Аристократы были знатными и богатыми гражданами, которые первоначально обладали исключительным правом занимать высшие государственные должности (такие как архонты) и входить в состав Ареопага. Демос (земледельцы, ремесленники, торговцы) составлял основную массу населения и долгое время был отстранен от участия в управлении государством и законодательной деятельности.