Установление единоличного правления и превращение Рима в империю стало следствием следующих событий:
- Убийство Юлия Цезаря, которое привело к очередной гражданской войне.
- Создание Второго триумвирата (Октавиан, Марк Антоний, Лепид) и их победа над сторонниками республики.
- Борьба за власть между триумвирами, завершившаяся победой Октавиана над Марком Антонием в битве у мыса Акций в 31 г. до н. э.
- Возвращение Октавиана в Рим и провозглашение «вечного мира», после чего он постепенно сосредоточил в своих руках всю полноту власти, сохранив при этом внешние республиканские формы (принципат).