Основными причинами появления колонов стали:
- Прекращение завоевательных войн и, как следствие, сокращение числа рабов.
- Нехватка рабов для обеспечения рабочей силой на крупных поместьях.
- Обнищание свободных римских граждан, вынужденных искать работу на земле.
- Стремление магнатов к более производительному труду по сравнению с рабским, поскольку колоны были заинтересованы в результатах своего труда.