Национальная идея могла воздействовать на государства по-разному:
- Объединяющее влияние: в некоторых странах (например, в Италии и Германии) национальная идея способствовала объединению разрозненных территорий в единое государство.
- Разъединяющее влияние: в многонациональных империях (Австрийская, Османская) она провоцировала национальные движения, требовавшие автономии или отделения, что вело к дезинтеграции и кризису.