В разделе объясняется, почему один текст может иметь несколько этапов формирования и почему его современный вид не всегда совпадает с первоначальным. Формулируются проблема, цель, задачи и методы проекта, а также обозначается практический материал для анализа. Отдельно уточняется значение датировки для изучения истории литературы, языка и письменной культуры.

Здесь раскрываются основные понятия текстологии: текст, список, редакция, протограф, вариант и текстовый слой. Описывается, как произведение может изменяться при авторской переработке, переписывании и публикации. Раздел создаёт терминологическую основу для дальнейшего анализа и помогает различать время создания произведения и время конкретной записи.

Раздел посвящён источникам, по которым устанавливают время возникновения текста или его части. Рассматриваются рукописи, первые публикации, архивные сведения, цитаты, авторские записи и параллельные документы. Признаки группируются на внешние и внутренние, после чего объясняется, какие данные дают наиболее надёжные результаты при сопоставлении.

В пункте систематизируются палеографический, кодикологический, лингвистический, историко-культурный и текстологический методы. Для каждого метода указываются объект наблюдения, тип получаемых сведений и возможные ограничения. Особое внимание уделяется комплексному подходу, поскольку отдельный признак может быть случайным, сохранённым традицией или внесённым поздним переписчиком.

Здесь предлагается последовательность действий для самостоятельной датировки: описание источника, выделение признаков, сопоставление с датированными памятниками, распределение наблюдений по этапам и формулировка гипотезы. Также приводится форма таблицы, где фиксируются цитаты, признаки, предполагаемый период и степень уверенности в каждом аргументе.

В разделе проводится пробное исследование конкретного фрагмента или нескольких его версий. Рассматриваются особенности написания, словарного состава, грамматики, содержания и оформления документа, после чего определяется, какие признаки относятся к раннему слою, а какие могли появиться при переписывании. Все наблюдения сопровождаются кратким обоснованием и ссылкой на источник.

Пункт предназначен для сравнения выводов, полученных разными методами и по разным источникам. Выявляются совпадающие и противоречивые признаки, оценивается их надёжность, а предварительная дата уточняется или ограничивается более широким периодом. Такой подход показывает, почему научная датировка часто имеет форму аргументированной гипотезы, а не абсолютно точного числа.

Здесь формулируются правила корректной работы с историческим текстом: нельзя модернизировать написание без пометки, смешивать дату рукописи и дату произведения или делать вывод по единственному слову. Описываются типичные ошибки школьного анализа, способы проверки электронных публикаций и границы применения методов при неполных или повреждённых источниках.

В заключении обобщаются результаты изучения методов датировки и оценивается практическая схема анализа. Показывается, какие признаки оказались наиболее полезными для определения последовательности текстовых изменений и почему вывод необходимо строить на их сочетании. Также обозначаются возможности дальнейшего исследования: сравнение новых списков, обращение к архивам и использование цифровых корпусов.

В разделе приводятся учебные и научные источники, использованные для определения терминов, описания методов и проверки историко-текстологических сведений. Список оформляется единообразно и включает сведения об авторах, названиях, месте и годе издания, а для интернет-ресурсов — название страницы и дату обращения. Это позволяет проверить доказательность проекта.