Во введении объясняется, почему Волга стала основой развития целой системы городов и торговых маршрутов. Здесь формулируются тема, проблема, цель и задачи проекта, обозначаются хронологические рамки исследования и перечисляются города, которые будут рассмотрены. Также кратко описываются использованные карты, учебники и исторические источники.

В этом разделе рассматриваются географические особенности Волги, её притоки, связь с Каспийским морем и значение речного транспорта. Объясняется, почему движение судов и караванов по реке было выгоднее перевозок по сухопутным дорогам. Отдельно будут названы основные товары и направления торговли в разные исторические периоды.

Раздел посвящён причинам появления городов у переправ, пристаней, крепостей и мест пересечения речных и сухопутных дорог. Будет показано, как военная защита, сбор пошлин, ремесло и обслуживание купцов способствовали росту поселений. Сведения будут связаны с расширением территории Российского государства и развитием внутреннего рынка.

Здесь исследуется роль Костромы как северного волжского торгового центра и пристани, связанной с лесными, ремесленными и хлебными районами. Отдельно рассматривается Макарьевская ярмарка, её расположение у монастыря, состав участников и причины переноса в Нижний Новгород. Сравнение показывает особенности торговли в городе и на крупной ярмарке.

В разделе анализируется положение Нижнего Новгорода у слияния Оки и Волги, благодаря которому город стал крупным перевалочным пунктом. Рассматриваются перенос Макарьевской ярмарки в 1817 году, устройство ярмарочного комплекса, товары и участники торговли. Материал объясняет, почему город приобрёл общероссийское экономическое значение.

Раздел посвящён Казани и Симбирску, современному Ульяновску, как городам Среднего Поволжья. Будет показано значение Казани для связей России с татарскими, уральскими и восточными рынками, а также роль Симбирска как крепости и пристани. Сравнение позволит увидеть различия между многонациональным торговым центром и региональным портом.

В этом пункте рассматривается развитие Самары и Царицына на важных участках волжского пути. Самара изучается как центр хлебной торговли и перевозок Среднего Поволжья, а Царицын — как крепость, порт и связующее звено между Волгой, Доном и южными степями. Будут выделены сходства и различия их функций.

Раздел раскрывает значение Астрахани как южного окончания волжского торгового пути и главного российского центра на Каспии. Описываются перевозка рыбы, соли, икры, шёлка и восточных товаров, контакты с Кавказом, Персией и Средней Азией. Также объясняется роль города в контроле речного устья и морских направлений.

В заключении обобщаются результаты сравнения восьми городов и формулируется общий вывод о влиянии Волги на развитие торговли и расселения. Будет показано, что города выполняли разные функции: служили крепостями, пристанями, ярмарочными центрами, перевалочными пунктами или воротами к восточным рынкам. Итог сопоставляется с поставленными задачами.

В списке литературы указываются учебники истории России, исторические энциклопедии, атласы и проверенные электронные ресурсы, использованные при подготовке проекта. Для каждого источника приводятся автор, название, год издания или дата обращения к сайту. Отдельно отмечаются материалы, применённые для проверки дат, картографических сведений и описания ярмарок.