В разделе раскрывается значение научной теории для познания и объясняется, почему одних отдельных фактов недостаточно для построения научной картины мира. Формулируются проблема, цель и задачи проекта, обозначаются основные понятия: теория, гипотеза, факт, закон, модель и эмпирический базис. Также кратко описываются методы работы с учебными и научными источниками.

Пункт посвящён определению научной теории и её внутреннему устройству. Рассматриваются исходные понятия, научные законы, принципы, модели, аргументы и правила вывода, связывающие элементы в единую систему. Объясняется, как теория описывает объект, раскрывает причины явлений и формулирует проверяемые следствия для дальнейшего исследования.

Здесь анализируются критерии, по которым научную теорию отличают от случайного набора утверждений или непроверяемой догадки. Раскрываются логическая непротиворечивость, согласованность с фактами, проверяемость, объяснительная и прогностическая сила, системность, плодотворность и возможность уточнения. Для каждого признака подбираются понятные примеры из разных областей знания.

В разделе представляются основные способы классификации научных теорий: по предмету исследования, уровню общности, степени формализации, происхождению и практическому назначению. Сравниваются естественно-научные, социальные и формальные теории, а также частные и общие объяснительные системы. Отдельно поясняется, что одна теория может одновременно относиться к нескольким классификационным группам.

Пункт помогает разграничить близкие научные понятия, которые часто смешиваются в учебной речи. Объясняется, что факт является зафиксированным результатом наблюдения или измерения, гипотеза — проверяемым предположением, закон — устойчивой закономерной связью, а теория — системой объяснений, объединяющей факты и законы. Приводятся сравнительные примеры.

В этом разделе раскрывается содержание эмпирического базиса и его отличие от теоретического уровня познания. Рассматриваются наблюдение, эксперимент, измерение, описание и обработка данных, а также требования воспроизводимости и объективности. Показывается, почему факты не существуют полностью независимо от методов исследования и используемых приборов, понятий и моделей.

Раздел объясняет, как появление новых наблюдений, экспериментов и измерительных технологий увеличивает объём данных, с которыми сопоставляется теория. Анализируются три возможных результата: подтверждение предсказаний, уточнение условий применимости и обнаружение противоречий. На примерах из физики, биологии и химии показывается, как эмпирическое расширение стимулирует развитие научных понятий.

В практической части сопоставляются конкретные исторические случаи изменения научных представлений: развитие теории наследственности, периодического закона и физических теорий движения и света. Для каждого примера выделяются исходная проблема, использованные факты, сделанное предсказание и последующая проверка. Итоги удобно представить в таблице, показывающей связь между данными и изменением теоретической модели.

В заключении обобщаются признаки научной теории, основания её классификации и роль эмпирического базиса в проверке объяснений. Формулируется общий вывод о том, что развитие науки происходит не только за счёт накопления фактов, но и благодаря их включению в более точные системы понятий и моделей. Отмечается значение критической проверки и ограничения области применимости теорий.

В список включаются учебники по обществознанию и философии науки, академические и научно-популярные публикации, электронные каталоги и первоисточники по истории научных открытий. Для каждого материала указываются автор, название, год издания или дата обращения и ссылка при использовании интернет-ресурса. Источники подбираются по надёжности, соответствию теме и возможности проверить приведённые сведения.