В разделе объясняется, что распад Древней Руси был длительным процессом политического и экономического обособления земель, а не одним событием. Формулируются основные вопросы проекта, обозначаются хронологические рамки от конца XI до XIII века и кратко характеризуется значение Киева, княжеской власти и местных центров.

Здесь раскрываются понятия «Древняя Русь», «политическая раздробленность» и «княжество». Рассматривается переход от относительного единства к самостоятельности земель, выделяются ключевые даты: Любечский съезд 1097 года, смерть Мстислава Великого в 1132 году и события XII–XIII веков.

Пункт посвящён династическим спорам, сложному порядку наследования и борьбе князей за киевский престол. Объясняется, почему решение о наследственных владениях усилило самостоятельность отдельных ветвей Рюриковичей, а киевский князь постепенно утратил возможность управлять всеми землями.

В разделе анализируются рост городов, развитие местного землевладения, усиление боярства и изменение торговых маршрутов. Сопоставляется значение Киева с ролью Новгорода, Чернигова и Владимиро-Суздальской земли, чтобы показать экономическую основу политической самостоятельности княжеств.

Рассматривается влияние половецких набегов, соперничества с соседними государствами и монгольского нашествия. Показано, что разобщённость затрудняла общую оборону, а походы Батыя в 1237–1240 годах усилили разрушение городов, демографические потери и зависимость княжеств от Золотой Орды.

Практическая часть предлагает сопоставить положение и особенности ведущих земель: Новгородской, Владимиро-Суздальской, Киевской и Черниговской. По карте и справочным материалам определяются природные условия, торговые направления, главные города, формы управления и причины усиления каждого центра.

В пункте изучаются фрагменты «Повести временных лет», рассказ о Любечском съезде, сведения о княжеских усобицах и описание монгольского нашествия. Учащиеся выделяют факты, оценивают позицию летописца и сопоставляют письменные свидетельства с выводами историков.

Раздел показывает, почему историки по-разному расставляют акценты при объяснении распада Древней Руси. Сравниваются политическая, социально-экономическая и внешнеполитическая трактовки, после чего формулируется взвешенное объяснение, учитывающее взаимное влияние нескольких факторов.

В заключении систематизируются результаты анализа и устанавливается связь между причинами распада. Подчёркивается, что наследственное владение, усиление региональных центров, ослабление Киева, усобицы и внешние угрозы действовали одновременно, но имели разный вес на отдельных этапах исторического процесса.

В список включаются школьный учебник истории России, академические и научно-популярные издания по истории Древней Руси, публикации летописных источников и исторические атласы. Для каждого источника указываются автор, название, издательство или электронный адрес и дата обращения.