Начать следует с общей характеристики повести 'Детство' как автобиографичного произведения, значимого для понимания творчества Л.Н. Толстого. Важно отметить новаторство Толстого в изображении внутреннего мира ребенка, его переживаний и чувств. Представить Николеньку Иртеньева как центральный образ, вокруг которого строится повествование и раскрывается тема формирования личности. Указать на актуальность исследования этапов становления характера главного героя, его духовных исканий и первых жизненных уроков. Кратко обозначить основную мысль сочинения: проследить эволюцию характера Николеньки.

В основной части сочинения необходимо последовательно проанализировать основные этапы формирования характера Николеньки. Первый этап – мир детских иллюзий и мечтаний, влияние окружающих (матери, няни, Карла Ивановича). Второй этап – пробуждение самосознания, осознание несовершенства мира, первые разочарования (смерть матери, тяжелое душевное состояние). Третий этап – попытки понять смысл жизни, влияние окружающей среды и моральные искания (встречи с людьми, размышления о добре и зле, увлечение музыкой). Важно проиллюстрировать каждый этап конкретными эпизодами повести и деталями, демонстрирующими внутренние изменения Николеньки. Необходимо рассмотреть роль природы и окружающего мира в формировании его характера.

В заключении необходимо подвести итог анализа, обобщить основные этапы формирования характера Николеньки Иртеньева. Подчеркнуть, что процесс этот не завершен, а является лишь началом жизненного пути героя. Оценить значение повести 'Детство' для понимания психологии ребенка и проблем воспитания. Сделать вывод о том, что Толстой показал не идеального, а реального ребенка, со своими слабостями и поисками, что делает образ Николеньки Иртеньева близким и понятным читателю. Выразить собственное мнение о повести и ее герои.