Начать следует с определения изначального значения слова 'цивилизация' в античном мире (римская 'civitas' - город, гражданство, государственный строй) и его противопоставления 'варварству'. Необходимо обозначить актуальность темы, подчеркнув, что понятие цивилизации не является статичным и менялось вместе с развитием общества и науки. Обозначить основные периоды и школы мысли, повлиявшие на формирование современных представлений о цивилизации: античность, эпоха Возрождения, Просвещение, XIX-XX века. Затронуть вопрос о критериях цивилизационной идентичности.

Раскрытие основных этапов эволюции понятия. Рассмотреть понимание цивилизации в эпоху Просвещения (линейная модель прогресса, стадийность). Проанализировать влияние теории культурных ареалов Ф. Ратцеля и концепции цивилизаций А. Тойнби. Описать марксистский подход к цивилизации (формационный метод, смена общественно-экономических формаций). Осветить современные дискуссии: теория столкновения цивилизаций С. Хантингтона, полицентризм, развитие концепции 'глобальной цивилизации'. Обсудить роль географических, экономических и культурных факторов в формировании цивилизаций.

Обобщение рассмотренных этапов эволюции понятия 'цивилизация'. Сформулировать вывод о сложности и многогранности данного понятия, подчеркнув отсутствие единого общепринятого определения. Оценить перспективы развития цивилизационного процесса в условиях глобализации и возрастающей взаимосвязанности мира. Отметить важность учета культурного многообразия и избежания европоцентризма при изучении цивилизаций. Подчеркнуть, что понимание истории эволюции понятия цивилизация помогает лучше осознать текущие мировые процессы.