Иван Мазепа изображен сложной фигурой, стремящейся к власти и независимости Украины, вступает в союз с Карлом XII, надеясь отделиться от России. Его измена Петру I и любовь к Марии Кочубей создают драматический конфликт. Пушкин показывает Мазепу как честолюбивого политика и страстного любовника.

Петр I представлен как волевой, энергичный, целеустремленный правитель, посвятивший себя модернизации России. Он предстает как дальновидный политик, способный на суровые решения ради блага государства, подчеркивается его практичность и стратегическое мышление. Также подчеркивается его военное мастерство и личное участие в сражениях.

Карл XII показан как храбрый, но безрассудный и надменный полководец, пренебрегающий политической осторожностью и реальной обстановкой. Пушкин подчеркивает его воинскую доблесть и бесстрашие, но при этом указывает на его недостаток политической мудрости и самонадеянность, приводящие к поражению в Полтавской битве.

Победа под Полтавой в 1709 году стала ключевым событием в Северной войне, положив конец шведскому господству в Прибалтике и обеспечив России выход к Балтийскому морю. Это укрепило международное положение России и предоставило возможность для дальнейшей модернизации и развития государства. Битва продемонстрировала военную мощь нового российского государства.

Тема предательства наиболее ярко выражена в образе Мазепы, перешедшего на сторону Карла XII, разрушив верность и интересы России. Предательство Мазепы также проявляется в его отношениях с Марией Кочубей, чью честь он попрал, стремясь к достижению собственных целей. Эта тема подчеркивает сложность и противоречивость человеческой природы.