Начать следует с констатации значимости романа-эпопеи «Тихий Дон» для понимания русской истории и культуры. Необходимо обозначить место казачества в истории России и актуальность исследования национального характера в контексте эпохи. Кратко представить проблематику романа – трагедию казачества, вовлеченного в Гражданскую войну, и роль национального самосознания в формировании их судьбы. Важно обозначить тезис, что Шолохов представляет казачий характер во всем его противоречии и сложности, не ограничиваясь односторонними оценками. Можно упомянуть о постановке проблемы казачества в литературе предшественников.

Этот раздел – ключевой для раскрытия темы. Необходимо проанализировать образы главных героев романа (Григория Мелехова, Аксиньи Астаховой, Пантелеея Прокофьевича и других) с точки зрения проявления национального характера. Рассмотреть, как в их поступках, мировоззрении и взаимоотношениях отражаются такие черты, как любовь к земле, свободолюбие, воинственность, верность традициям, чувство общности, религиозность, но и жестокость, склонность к бунту и консерватизм. Необходимо привести примеры из текста романа, иллюстрирующие эти черты, и проанализировать их значение в контексте происходящих событий. Важно показать, как исторические обстоятельства влияют на формирование и проявление национального характера казаков.

В заключении необходимо подвести итоги анализа, подтвердить или уточнить сформулированный во вступлении тезис. Обобщить основные выводы о национальном характере казачества, отраженном в романе-эпопее «Тихий Дон». Подчеркнуть значимость и актуальность романа Шолохова для понимания не только истории казачества, но и более общих проблем русской истории и культуры – проблем судьбы народа, выбора пути, нравственных ценностей. Можно высказать собственное мнение о проблеме, поднятой в романе, и её значении для современного читателя.