Начать следует с определения понятия "маленький человек" в контексте русской литературы. Важно указать на причины возникновения интереса к этой теме у писателей XIX века – социальная несправедливость, рост самосознания личности, критика крепостничества и бюрократии. Можно упомянуть о предшественниках, заложивших основы изображения "маленького человека", например, о литературе сентиментализма. Кратко обозначьте произведения и авторов, в которых этот образ наиболее ярко выражен (Достоевский, Гоголь, Чехов). Обозначить актуальность темы сегодня.

В основной части необходимо рассмотреть, как образ "маленького человека" воплощается в конкретных произведениях русской литературы. Подробно проанализируйте примеры из «Шинели» Гоголя, «Бедных людей» и «Униженных и оскорбленных» Достоевского, повестей Чехова. Важно показать, как меняется трактовка этого образа у разных авторов: от безысходности и пассивности (Гоголь) к поиску протеста и духовного возрождения (Достоевский). Раскройте социальные причины страдания "маленького человека", его взаимоотношения с чиновниками, обществом, с самим собой. Подчеркните, как авторы используют различные художественные приемы для создания реалистичного образа и вызывания сочувствия у читателя. Опишите психологическое состояние, внутренний мир персонажей.

В заключении необходимо обобщить сказанное, подчеркнув значение образа "маленького человека" в русской литературе и культуре. Обозначьте, какую роль этот образ сыграл в формировании русской национальной идентичности, в развитии гуманистических идей. Можно провести параллели с современностью, задуматься о том, насколько актуальна проблема "маленького человека" в современном мире. Сформулируйте вывод о том, что образ "маленького человека" – это не просто литературный прием, а выражение глубокой социальной и нравственной проблематики.