Необходимо начать с общей характеристики поэмы «Мертвые души» как сатирического произведения, отражающего социально-экономические проблемы России первой половины XIX века. Указать значение образа Чичикова как центрального для понимания авторского замысла. Можно упомянуть о неоднозначности героя и необходимости детального анализа его личности. Кратко обозначить проблему, которую раскрывает сочинение.

В данном разделе необходимо подробно проанализировать образ Чичикова: его внешность, манеры, речь, социальное происхождение и цели. Рассмотреть этапы его пути по помещикам и характер взаимоотношений с каждым из них (Манилов, Коробочка, Ноздрев, Собакевич, Плюшкин). Охарактеризовать его жизненную философию и мотивы его предприятия по скупке 'мертвых душ'. Важно показать, как в Чичикове сочетаются предприимчивость, лицемерие и беспринципность. Необходимо проследить, как автор использует сатирические приёмы, чтобы раскрыть недостатки главного героя.

В заключении необходимо подвести итоги анализа образа Чичикова, обобщить основные черты его характера и определить его роль в поэме «Мертвые души». Сделать вывод о том, какую идею хотел выразить Гоголь, создавая этот образ. Показать, является ли Чичиков носителем каких-либо положительных качеств и можно ли его считать типичным представителем своего времени. Оценить актуальность образа Чичикова в контексте современной жизни.