Необходимо начать с общей постановки вопроса о смысле жизни как одной из центральных проблем русской литературы XIX-XX веков. Указать актуальность темы и ее отражение в творчестве Лермонтова и Горького, обозначить их разный исторический и социальный контекст. Кратко представить, как каждый из авторов подходит к поиску ответа на этот вопрос, выделяя основные мотивы и образы, типичные для их произведений. Сделать акцент на уникальности каждого писателя в осмыслении бытия.

Здесь следует детально рассмотреть конкретные произведения Лермонтова (например, роман "Герой нашего времени", стихотворения "Парус", "Тучи") и Горького (например, пьесу "На дне", роман "Мать", рассказы "Старуха Изергиль") в контексте поиска смысла жизни. Необходимо проанализировать образы главных героев, их стремления, разочарования и жизненные позиции. Сравнить, как у Лермонтова этот поиск часто связан с разочарованием в обществе и индивидуальным бунтом, а у Горького – с верой в человека и стремлением к социальной справедливости. Особое внимание уделить мотиву одиночества, судьбы и свободы.

В заключении необходимо подвести итог проведенному анализу. Сформулировать общие выводы о том, в чем сходство и различие подходов Лермонтова и Горького к осмыслению смысла жизни. Показать, что, несмотря на разницу в мировоззрении и стилистике, оба писателя по-своему внесли вклад в понимание этой вечной темы. Подчеркнуть, что их произведения продолжают волновать читателей и сегодня, заставляя задуматься о цели человеческого существования и своем месте в мире.