Начать с общей характеристики поэмы Гоголя «Мертвые души» как сатирического произведения, обличающего пороки российского общества. Представить Чичикова как центрального персонажа, загадочного и противоречивого. Обозначить проблемный вопрос: является ли Чичиков воплощением абсолютного зла и отсутствия души, или в его образе сохраняются какие-то проблески человеческого? Кратко сформулировать тезис о сложности оценки морального облика героя.

Проанализировать поступки Чичикова, его мотивы и цели. Рассмотреть эпизоды скупки «мёртвых душ» как проявление его предприимчивости, хитрости и беспринципности. Показать, как Чичиков ловко манипулирует помещиками, используя их слабости и пороки. Описать социальный тип Чичикова – «человека-случайности», выскочки, стремящегося к обогащению любой ценой. Важно рассмотреть и такие черты, как умение приспосабливаться, вежливость и учтивость, которые позволяют ему располагать к себе окружающих. Подумать, являются ли эти качества признаками отсутствия души или просто проявлением приспособленчества?

Подвести итоги анализа образа Чичикова. Вернуться к проблемному вопросу и сформулировать окончательный вывод о его духовном облике. Можно ли утверждать, что Чичиков является «мёртвой душой» в полном смысле этого слова? Или же в нем, несмотря на все его недостатки, сохраняются какие-то человеческие черты и потенциал для духовного возрождения? Пояснить, как образ Чичикова перекликается с общей идеей поэмы Гоголя и ее критикой социальной действительности.