Необходимо начать с общей характеристики поэмы Н.В. Гоголя, обозначив ее жанровую специфику и проблематику. Важно подчеркнуть актуальность темы духовного кризиса в России первой половины XIX века, которую Гоголь поднимает в своем произведении. Необходимо сформулировать основную проблему сочинения – проблему 'мертвых душ' и 'живых душ', обозначить ее значение для понимания замысла автора и произведения в целом. Также можно наметить основные аспекты исследования, которые будут рассмотрены в основной части.

В основной части следует подробно проанализировать образы помещиков, представивших собой 'мертвые души' (Манилов, Коробочка, Ноздрев, Собакевич, Плюшкин). Важно рассмотреть, какие черты характера и жизненные обстоятельства приводят к духовному омертвению героев. Кроме того, необходимо уделить внимание тем немногим персонажам, которые сохранили искренность и человечность, либо потенциально способны к духовному возрождению (например, образы крепостных женщин, которые встречаются Чичикову в ходе его путешествия). Необходимо проанализировать, какие художественные средства использует Гоголь для создания контраста между 'мертвыми' и 'живыми' душами (например, язык, детали портрета, речь). Следует рассмотреть роль Чичикова как собирателя 'мертвых душ' и его собственную духовную характеристику.

В заключении необходимо обобщить результаты проведенного анализа, подчеркнув значимость темы 'мертвых душ' и 'живых душ' для понимания идейной позиции Н.В. Гоголя. Нужно сформулировать авторский вывод о причинах духовного кризиса в российском обществе и о возможности нравственного возрождения. Важно проследить связь проблемы, поставленной в поэме, с современностью. Можно поразмышлять о значении произведения Н.В. Гоголя для современной читательской аудитории и о его актуальности в контексте современных проблем.