В данном разделе необходимо представить общую характеристику поэмы 'Мертвые души' как произведения, критически изображающего российскую действительность. Следует определить место проблемы ничтожности и морального упадка в общем замысле автора. Кратко обозначить актуальность исследования темы 'маленького человека' и ее отображения в образах помещиков. Важно подчеркнуть, что Гоголь стремится не просто к сатирическому обличение пороков, но и к показу причин их возникновения и последствий для общества. Упомянуть о специфике гоголевского юмора, сочетающего комическое и трагическое.

В основной части необходимо детально рассмотреть образы помещиков – Манилова, Коробочки, Ноздрева, Собакевича и Плюшкина – как наиболее яркое воплощение ничтожности человеческого существования и различных форм моральной деградации. Проанализировать, как через эти образы раскрывается проблема духовной опустошенности, бездуховности и пошлости. Рассмотреть, как жадность, эгоизм и отсутствие каких-либо высоких идеалов определяют поведение и мировоззрение помещиков. Важно использовать цитаты из текста, чтобы проиллюстрировать характерные черты каждого персонажа и подтвердить тезисы. Также следует обсудить роль Чичикова в раскрытии этой проблематики.

В заключении необходимо подвести итоги анализа и обобщить основные выводы. Подчеркнуть, что Гоголь в поэме 'Мертвые души' не только обличает пороки российского общества, но и ставит вечные вопросы о смысле жизни, о моральном выборе и о ответственности человека за свои поступки. Обозначить актуальность проблематики, поднятой в поэме, для современного читателя. Указать на вневременную ценность гоголевской критики и ее значение для понимания национальной психологии и русской души. Возможно, сформулировать мысль о необходимости духовного возрождения общества.