Начать следует с краткой характеристики пьесы 'Вишнёвый сад' как одного из ключевых произведений Чехова, отражающего переломную эпоху в истории России. Далее необходимо представить Ермолая Лопахина, указав на его происхождение (сын крепостного) и текущий социальный статус (успешный предприниматель). Важно отметить, что Лопахин – фигура новая для дворянского общества, олицетворяющая восходящий класс купцов. Подчеркнуть значимость Лопахина для понимания основной проблематики пьесы - столкновения уходящей аристократии и приходящего буржуазии.

В основной части необходимо детально рассмотреть образ Лопахина, анализируя его поступки, монологи и взаимоотношения с другими персонажами. Раскрыть его противоречивую натуру: с одной стороны – практичный и энергичный предприниматель, способный видеть выгоду; с другой – человек, сохранивший в душе болезненную память о прошедшем унижении и смутное чувство вины перед Раневской. Проанализировать сцену торгов вишнёвым садом. Рассмотреть символическое значение образа Лопахина как представителя новой эпохи, разрушающего старый мир. Особое внимание уделить его чувствам в финале пьесы - радости от приобретения сада и одновременно грусти от уходящей красоты.

В заключении необходимо обобщить сказанное, подчеркнув, что Лопахин – один из самых сложных и неоднозначных образов в пьесе 'Вишнёвый сад'. Оценить его роль как катализатора перемен, вынужденно поставившего перед героями вопрос о необходимости приспосабливаться к новым экономическим условиям. Сделать вывод о том, что Лопахин, несмотря на свои недостатки и противоречия, является продуктом своего времени и символом новых социальных отношений. Подчеркнуть, что образ Лопахина не поддаётся однозначной оценке – он одновременно и разрушитель, и созидатель.