Начать следует с общей характеристики поэмы 'Мертвые души' как сатирического произведения, отражающего социальные и духовные проблемы России первой половины XIX века. Необходимо обозначить значимость названия как ключевого элемента, определяющего проблематику и идейный замысел автора. Указать на неоднозначность названия, предполагающую различные трактовки и стимулирующую читательское размышление. Вкратце упомянуть о личности Гоголя и его взглядах на русскую действительность.

Здесь необходимо раскрыть различные пласты смысла, заложенные в словосочетании 'Мертвые души'. Рассмотреть буквальное значение – помещики, владеющие умершими крестьянами. Проанализировать метафорический смысл – духовная пустота, нравственная деградация, отсутствие истинных ценностей у живых персонажей. Необходимо рассмотреть примеры из текста, иллюстрирующие 'мертвость душ' помещиков (Манилова, Коробочки, Ноздрева, Собакевича, Плюшкина). Обсудить иронию Гоголя, использующего слово 'мертвые' для обозначения живых, но духовно опустошенных людей. Важно уделить внимание теме 'мертвой хватки' - бюрократической системы и ее влияния на жизнь россиян.

В заключении необходимо подвести итог анализа, обобщив различные интерпретации названия 'Мертвые души'. Подчеркнуть, что название является не только характеристикой конкретных персонажей, но и обобщенным образом России того времени, страдающей от духовного кризиса. Указать на актуальность проблематики, поднятой Гоголем, для современного общества. Сделать вывод о мастерстве Гоголя, сумевшего в лаконичном названии вместить глубокий философский смысл.