Начать сочинение с общей характеристики рассказа Л.Н. Толстого 'Кавказский пленник', обозначив его проблематику и художественную значимость. Кратко рассказать об основных героях – Жилине и Костылине, подчеркнув их контрастность. Выдвинуть тезис о том, что разные характеры и жизненные стратегии определяют судьбы персонажей в экстремальной ситуации плена. Указать на актуальность анализа данных образов для понимания человеческой природы.

Подробно рассмотреть образ Жилина, акцентируя внимание на его активной жизненной позиции, находчивости, физической силе и умении адаптироваться к сложным обстоятельствам. Привести примеры из текста, демонстрирующие его стремление к свободе и помощь Дине. Далее, проанализировать образ Костылина, показав его пассивность, отчаяние, физическую слабость и потерю воли к жизни. Сопоставить поведение Жилина и Костылина в плену, выделив ключевые различия в их реакциях на ситуацию. Рассмотреть, как отношение к свободе и к другим людям раскрывает их характеры.

Обобщить результаты анализа, подчеркнув, что судьбы Жилина и Костылина являются отражением их внутренних качеств и выбранных жизненных стратегий. Сделать вывод о том, что активность, сила духа и умение сострадать, как у Жилина, помогают преодолевать трудности, в то время как пассивность и отчаяние, свойственные Костылину, ведут к гибели. Подчеркнуть нравственный смысл рассказа и его актуальность в современности.