Рассказ ведется от лица школьника, в классе которого появляется новый учитель математики — Харлампий Диогенович. Учитель обладает своеобразным чувством юмора и методом воспитания: он высмеивает учеников, делая их смешными в глазах одноклассников. Главный герой, не выучив урок, пытается обмануть учителя с помощью медицинской справки, но Харлампий Диогенович с иронией разоблачает его трусость, называя это 'тринадцатым подвигом Геракла'.
