Переход живых организмов из воды на сушу был вызван рядом факторов, вероятно, связанных с изменениями климата и условий обитания в пресноводных водоемах:
- Снижение конкуренции и поиск новых пищевых ресурсов: На суше не было хищников и были доступны новые источники питания (древние наземные растения).
- Периодическое пересыхание водоемов: В результате климатических изменений пресноводные водоемы могли периодически пересыхать, что способствовало естественному отбору тех особей (например, кистепёрых рыб), которые могли на короткое время переживать засуху, используя примитивные легкие и конечности.