Во введении объясняется, почему экономика России XVI века рассматривается прежде всего как аграрная и почему её необходимо сопоставлять с западноевропейскими странами. Здесь формулируются проблема, цель, задачи, объект и критерии сравнения: формы землевладения, организация труда, крестьянские повинности, уровень товарности и влияние государства. Также обозначаются хронологические и территориальные границы проекта.

Пункт посвящён характеристике использованных источников: Судебников 1497 и 1550 годов, законодательных актов, летописных сведений, карт, учебной и научной литературы. Объясняется, как сопоставлять страны с разными природными условиями и уровнем изученности, не смешивая факты, оценки и гипотезы. Отдельно определяются критерии отбора данных и правила проверки дат и терминов.

В разделе рассматриваются климат, почвы, лесная зона, продолжительность сельскохозяйственного сезона и большие расстояния между центрами расселения. Эти факторы влияли на урожайность, плотность населения, развитие транспорта и возможность продажи излишков. Дополнительно характеризуются рост Московского государства, военные расходы и роль сельской общины в организации земледельческих работ.

Раздел раскрывает различия между вотчинами и поместьями, а также связь поместной системы с государственной службой. Анализируются нормы Судебников о крестьянском переходе, сроке около Юрьева дня и выплате пожилого. Показано, как усиление контроля над землёй и населением, служилые обязанности и последствия политических потрясений ограничивали хозяйственную самостоятельность крестьян.

Пункт даёт сравнительную характеристику нескольких регионов Западной Европы, поскольку единой западноевропейской модели не существовало. Рассматриваются английские огораживания и овцеводство, интенсивное хозяйство и осушение земель в Нидерландах, французское крестьянское земледелие и сохранение феодальных повинностей. Отмечается рост городских рынков, денежного обращения и специализации производства.

В разделе сопоставляются Россия и выбранные страны по единой системе показателей: тип землевладения, положение крестьян, распространённость натурального хозяйства, товарность, связь с городами и роль государства. Анализ не ограничивается перечислением различий, а объясняет их причины. Особое внимание уделяется тому, что отдельные западные регионы развивались быстрее, тогда как другие сохраняли традиционные формы.

Практическая часть представляет собранные сведения в таблице, где по строкам расположены Россия, Англия, Франция и Нидерланды, а по столбцам — землевладение, трудовые отношения, специализация и рынок. Для каждого утверждения указываются источник или основание. Такая форма позволяет увидеть не только различия, но и общие черты аграрного развития XVI века.

На этом этапе создаются схемы и условные диаграммы, отражающие взаимосвязь природных условий, государственной политики и хозяйственных результатов. Количественные данные используются осторожно: при отсутствии сопоставимой статистики применяются качественные шкалы и пояснения. Полученные материалы сопровождаются интерпретацией, которая показывает, какие факторы сильнее всего отличали российскую модель от западноевропейских вариантов.

В заключении обобщаются результаты сравнения и формулируется ответ на основной вопрос о характере российской экономики XVI века. Подчёркивается преобладание сельского хозяйства, зависимость от природных условий и служилого землевладения, а также постепенное ограничение крестьянских переходов. Отдельно указывается, что Западная Европа была неоднородной, поэтому различия России объясняются сочетанием нескольких факторов, а не одной причиной.

В список включаются тексты Судебников 1497 и 1550 годов, академические исследования по истории Московского государства, труды о крепостных отношениях и поместной системе, а также работы по аграрной истории Англии, Франции и Нидерландов. Источники оформляются единообразно: указываются автор, название, место и год издания либо корректная ссылка на электронную публикацию.