Во введении раскрывается значение темы и объясняется, почему выражение «исчезнувшие цивилизации» требует уточнения. Здесь формулируются проблема, цель и задачи проекта, обозначаются выбранные примеры и методы сравнения. Читатель узнает, что упадок города или государства не обязательно означает исчезновение его жителей и культурных традиций.

В этом теоретическом разделе объясняется, какие признаки обычно связывают с цивилизацией: города, хозяйственная специализация, политическая организация и культурные достижения. Отдельно рассматриваются понятия упадка, преобразования и исчезновения общества. Такое разграничение нужно, чтобы не смешивать конец отдельного государства с исчезновением целого народа.

Раздел знакомит с факторами, которые исследователи учитывают при объяснении исторических перемен: засухами и другими изменениями климата, конфликтами, миграциями, нарушением торговли, истощением ресурсов и политическими кризисами. Для каждого фактора поясняется, что он не обязательно действовал отдельно. Это помогает не подменять сложный анализ простой версией о единственной причине.

В пункте рассматриваются города Хараппа и Мохенджо-Даро, особенности их планировки, водоснабжения и ремесленного производства. Затем описывается постепенное ослабление городской культуры после периода её расцвета и обозначаются ограничения знаний о причинах перемен. Не расшифрованная до настоящего времени письменность не позволяет уверенно восстановить многие подробности истории общества.

Раздел посвящён городам-государствам майя, их письменности, календарным знаниям и памятникам. В нём описывается упадок ряда городских центров южных низменностей в VIII–X веках и приводятся факторы, которые обсуждаются исследователями. Также подчёркивается, что майя не исчезли: их потомки продолжают жить в Мезоамерике и сохраняют культурные традиции.

В этом разделе рассказывается о полинезийском обществе Рапануи и его известных каменных статуях моаи. Рассматриваются сведения об островной среде, хозяйстве и переменах в жизни населения, а также осторожно обозначаются спорные объяснения этих процессов. Раздел позволяет проверить распространённый образ полностью исчезнувшего народа и отличить его от подтверждённых исторических фактов.

Здесь выбранные общества сопоставляются по времени расцвета, природным условиям, хозяйству, политической организации и характеру последующих изменений. Сравнение помогает увидеть сходства и различия, не объявляя разные исторические события одинаковыми. В качестве результата теоретической части формулируются выводы о том, почему объяснения упадка должны учитывать местные обстоятельства и качество источников.

Практическая часть посвящена подготовке наглядного продукта проекта. На основе проверенных источников участники заносят сведения о каждой цивилизации в общие категории, отдельно помечают установленные факты и гипотезы, подбирают карты или изображения и указывают их происхождение. Итоговый материал должен быть понятен школьной аудитории и не представлять спорные версии как доказанную истину.

В заключении подводятся итоги сравнения и соотносятся полученные результаты с целью и задачами проекта. Формулируется, какие причины упадка удалось подтвердить источниками, а какие остались предположениями. Отдельно отмечается, что изменения политических центров и городов не всегда означают исчезновение народа, его языка или культурного наследия.

В список включаются учебники, книги, статьи и электронные материалы музеев или научных организаций, использованные при подготовке проекта. Для каждого источника указываются автор или название, дата публикации и выходные данные либо адрес страницы и дата обращения. Такой перечень позволяет проверить факты, найти дополнительные сведения и отделить научные публикации от неподтверждённых интернет-версий.