В разделе объясняется, почему фамилия является важным историческим и языковым источником. Формулируются тема, цель, задачи, объект и методы исследования, обозначается практическая ценность анализа русских фамилий. Также кратко описываются использованные словари, архивные материалы и принципы отбора примеров для дальнейшего рассмотрения.

Пункт посвящён тому, как людей называли в Древней Руси и какие элементы имени использовались для различения жителей. Рассматриваются личные имена, отчества, прозвища и названия рода, а также причины, по которым отдельные обозначения постепенно могли становиться наследуемыми фамилиями. Приводятся примеры из исторических источников.

В разделе создаётся классификация русских фамилий по происхождению их основы. Рассматриваются фамилии от личных имён и прозвищ, названий профессий, географических объектов, внешних признаков и социальных ролей. Для каждого способа приводятся конкретные примеры и объясняется, почему одного внешнего сходства слов недостаточно для окончательного вывода.

Пункт раскрывает роль наиболее распространённых элементов русских фамилий: -ов, -ев, -ин, -ский и других. Объясняется, как первоначальное значение принадлежности или происхождения могло измениться после превращения обозначения в наследуемое имя. Отдельно рассматриваются особенности написания и склонения фамилий в современном русском языке.

В разделе сравнивается распространение фамилий у князей, дворян, духовенства, купцов, мещан и крестьян. Объясняется, почему в разных регионах России встречались различные модели именования и варианты одной фамилии. Особое внимание уделяется влиянию местных языков, административного учёта и исторических переселений на фамильный состав населения.

Пункт посвящён документам и историческим процессам, благодаря которым фамилии становились постоянными. Рассматриваются церковные метрические книги, ревизские сказки, переписи, воинские списки и паспорта. Показывается, почему при записи фамилий могли возникать ошибки, варианты написания и расхождения между семейной традицией и официальными документами.

В практической части исследуются несколько фамилий по заранее составленной схеме: фиксируется написание, выделяется основа, определяется предполагаемый источник и проверяются сведения по словарям. Результаты оформляются в таблицу с указанием степени достоверности версии. Отдельно отмечаются случаи, когда одна фамилия может иметь несколько независимых объяснений.

Раздел предназначен для сопоставления исследованных фамилий и выявления наиболее частых моделей их образования. Анализируется, какие источники оказались наиболее полезными, какие версии удалось подтвердить и какие вопросы остались открытыми. Также оцениваются ограничения исследования: неполнота архивов, изменение написания и отсутствие прямой родословной связи.

В заключении обобщаются результаты изучения истории возникновения русских фамилий. Формулируется ответ на главный вопрос о влиянии имён, прозвищ, профессий, мест проживания и государственных документов на формирование фамильной системы. Отмечается, какие сведения можно получить из фамилии, а какие требуют обязательной проверки по архивным и языковым источникам.

В списке литературы указываются все использованные учебники, этимологические и ономастические словари, научно-популярные публикации, архивные материалы и электронные ресурсы. Источники располагаются единообразно и снабжаются необходимыми библиографическими сведениями. Для интернет-материалов рекомендуется указать название страницы, адрес и дату обращения.