Во введении обозначаются тема, временные рамки и основные вопросы изучения ранней истории восточных славян. Кратко объясняется, почему сведения о происхождении и жизни племён приходится восстанавливать по разным источникам. Здесь формулируются цель и задачи, указываются методы работы с литературой, картой и историческими свидетельствами.

В разделе рассматриваются восточные славяне как одна из ветвей славянских народов и обозначаются основные направления их расселения в Восточной Европе. Перечисляются известные по летописной традиции племенные объединения, а карта помогает соотнести их территории с реками и природными зонами. Отдельно отмечается, что летописные сведения нуждаются в сопоставлении с археологическими данными.

Пункт посвящён земледелию, скотоводству и дополнительным промыслам восточных славян. Объясняется, как леса, реки и особенности почв влияли на выбор занятий, а подсечная система позволяла осваивать лесные участки. Также рассматриваются охота, рыболовство, бортничество и ремесло, показывающие разнообразие хозяйственной жизни.

В разделе раскрываются роль общины и значение родственных связей в жизни восточных славян. Рассматривается постепенное усложнение общественных отношений, выделение знати и появление имущественного неравенства. Понятия объясняются с опорой на доступные исторические свидетельства, без переноса на раннее общество более поздних государственных порядков.

Здесь описываются повседневные занятия, устройство поселений, особенности жилища, одежда и семейный уклад восточных славян. Материалы археологических раскопок помогают представить предметы быта и украшения, а летописные сообщения — обычаи и отношения между людьми. Важно отделять подтверждённые сведения от поздних обобщений о жизни всех племён.

Пункт знакомит с представлениями восточных славян о силах природы, божествах и обрядах. Рассматриваются упоминания Перуна и Велеса, почитание природных объектов и возможные формы ритуальной практики. Отдельно отмечается, что источники о дохристианских верованиях неполны, а принятие христианства на Руси в 988 году стало важным рубежом для языческих культов.

В практической части составляется карта-схема, на которой отмечаются основные племенные объединения восточных славян и связанные с ними речные бассейны. Условные обозначения и подписи делают географический материал наглядным. При оформлении указывается приблизительность ранних границ и учитывается, что сведения летописей не всегда позволяют точно провести их на современной карте.

Таблица связывает природную среду с хозяйственными занятиями, особенностями общественного уклада и отдельными сторонами повседневной жизни. Её строки помогают сравнить сведения, а столбцы — увидеть отношения между условиями расселения и образом жизни. В таблицу включаются только проверяемые данные; спорные или недостаточно подтверждённые сведения обозначаются осторожно.

В заключении обобщаются сведения о расселении, хозяйстве, общественном устройстве, быте и верованиях восточных славян. Кратко показывается, как природные условия и занятия людей были связаны с повседневной жизнью и общественными изменениями. Также отмечаются ограничения источников и формулируются основные результаты сопоставления летописных и археологических данных.

В список включаются учебник истории, использованные справочные и картографические материалы, а также дополнительная литература по теме. Среди рекомендованных источников учитывается работа К. А. Аверьянова «Рождение Москвы» только для вопросов, связанных с историей ранних поселений и региона, а также другие подходящие исследования автора. Для каждого издания приводятся доступные библиографические сведения.