В разделе объясняется, почему история создания первых ядерных бомб связана одновременно с развитием физики, событиями Второй мировой войны и изменением мировой политики. Обозначаются хронологические рамки проекта, основные вопросы сравнения США и СССР, значение Манхэттенского и советского атомного проектов, а также используемые виды исторических источников.

Пункт посвящён открытиям в области строения атома, радиоактивности и ядерного деления, которые сделали возможным создание нового оружия. Здесь рассматриваются понятия цепной реакции, критической массы, урана-235 и плутония-239 на доступном школьном уровне, без описания практических способов изготовления боеприпаса.

В разделе раскрываются причины запуска американской программы в 1942 году, распределение полномочий между военными и учёными, роль генерала Лесли Гровса и Роберта Оппенгеймера. Описываются секретность, масштаб финансирования, привлечение университетов и формирование сети исследовательских и производственных центров.

Пункт знакомит с функциями Лос-Аламоса, Ок-Риджа, Хэнфорда и Чикагской лаборатории. Объясняется, почему разработка оружия требовала не только теоретических расчётов, но и получения делящихся материалов, строительства реакторов, обогащения урана, сложных измерений и координации большого числа специалистов.

В разделе анализируются подготовка и результаты первого ядерного испытания 16 июля 1945 года, а также решения, приведшие к бомбардировкам Хиросимы и Нагасаки. Рассматриваются военные аргументы, человеческие последствия, начало общественной дискуссии об ответственности учёных и появление ядерной дипломатии.

Пункт посвящён мерам советского руководства после получения сведений о зарубежных исследованиях и после применения ядерного оружия США. Раскрываются роль Игоря Курчатова, Специального комитета, конструкторов, промышленных предприятий и разведки, а также трудности создания производственной базы в условиях послевоенного восстановления.

В разделе рассматриваются подготовка первого советского испытания, его проведение 29 августа 1949 года на Семипалатинском полигоне и международная реакция. Сравниваются сроки, научные кадры, государственное управление, масштабы промышленности, использование разведывательных данных и значение результата для завершения американской монополии.

Пункт показывает, как появление атомного оружия повлияло на начало холодной войны, военные стратегии и внешнюю политику США и СССР. Также рассматриваются страх перед массовым уничтожением, развитие гражданской обороны, международный контроль над атомной энергией и противоречие между научным прогрессом и угрозой его военного применения.

В заключении обобщаются результаты сравнения американского и советского атомных проектов, выделяются их общие черты и различия. Формулируется итоговое понимание того, что создание первой ядерной бомбы стало результатом взаимодействия фундаментальной науки, масштабной промышленной мобилизации, государственной секретности, разведки и решений политического руководства.

В разделе приводятся учебники, научно-популярные издания, архивные документы, публикации музеев и материалы проверенных научных организаций. Источники распределяются по темам: физические основы ядерного деления, Манхэттенский проект, советская атомная программа, биографии учёных, испытания 1945 и 1949 годов и последствия ядерной гонки.