Необходимо начать с общей характеристики поэмы «Мертвые души» и ее значимости для русской литературы. Следует обозначить центральную тему произведения – обличение социальных пороков российского общества. Важно наметить тезис о том, что Чичиков является воплощением этой деградации, а его деятельность – симптомом всеобщего нравственного упадка. Можно упомянуть о проблеме 'маленького человека' и его роли в обществе, показанной Гоголем.

Этот раздел должен быть посвящен детальному анализу образа Чичикова. Нужно рассмотреть его происхождение, внешность, поведение и систему ценностей, чтобы выявить причины его моральной деградации. Важно проанализировать мотивы его аферы с 'мертвыми душами' и то, как она отражает существующие проблемы в обществе, такие как крепостное право, коррупция и чинопочитание. Следует рассмотреть взаимоотношения Чичикова с другими персонажами поэмы (Маниловым, Коробочкой, Ноздревым, Собакевичем и т.д.) и как они характеризуют его личность и социальную среду. Рассмотреть, почему Чичиков является продуктом своего времени.

В заключении необходимо подвести итоги анализа образа Чичикова и его значения в поэме. Следует подтвердить тезис о том, что он является не просто отрицательным персонажем, но и символом социальной деградации, отражающим кризис нравственных ценностей в российском обществе. Важно отметить актуальность проблематики, поднятой Гоголем в «Мертвых душах», и ее значение для понимания истории и современности России. Размышления о причине трагичности судьбы Чичикова и всего общества, представленного в поэме.