Начать следует с исторического контекста создания поэмы – Великой Отечественной войны и ее влияния на литературу. Необходимо рассказать о значении образа защитника Отечества в военной поэзии и предшественниках Твардовского. Определить место поэмы 'Василий Теркин' в контексте всей литературы о войне, отметить ее новаторский подход к теме. Важно обозначить, как поэма отражает народные представления о герое и его подвиге. Кратко упомянуть о жанровых особенностях, например, стихотворный рассказ.

Основная часть должна быть посвящена анализу образа Василия Теркина. Необходимо рассмотреть его портрет, характеризующие черты (смекалка, жизнелюбие, юмор, стойкость). Важно проанализировать эпизоды поэмы, раскрывающие героизм Теркина: переправу через реку, бой, игры на гармони, эпизоды с солдатами. Подчеркнуть роль Теркина как собирательного образа русского солдата, символа народного единства и силы духа. Рассмотреть язык поэмы (использование просторечий, фольклорных мотивов) и его роль в создании образа народного героя. Особенно важно проанализировать как Твардовский показывает связь Теркина с родной землей и его мотивацию бороться за нее.

В заключении необходимо обобщить сказанное, сделать вывод о том, каким образом в поэме 'Василий Теркин' создан образ защитника Отечества. Подчеркнуть значение поэмы в формировании патриотического сознания. Можно отметить, актуален ли образ Теркина в наши дни и каким образом поэма продолжает волновать читателей. Сделать акцент на том, почему поэма Твардовского остается одним из самых ярких и любимых произведений о войне, как образец подлинного героизма и народного духа.