Начать следует с общих размышлений о поиске смысла жизни как одной из центральных тем в литературе. Определить актуальность обращения к этой проблеме в творчестве Лермонтова и Горького, упомянув исторический контекст (эпоха романтизма и рубеж XIX-XX веков). Кратко обозначить основные аспекты, которые будут рассмотрены в сочинении: разочарование, бунт, поиски идеала, социальная справедливость, роль личности в истории. Задать тон дальнейшему анализу, подчеркнув сложность и неоднозначность ответов на вопрос о смысле существования.

В этом разделе необходимо подробно рассмотреть, как тема смысла жизни раскрывается в конкретных произведениях Лермонтова (например, «Герой нашего времени», стихотворения «Парус», «Тучи») и Горького («На дне», «Мать», «Старик Кашчеев»). Проанализировать образы героев, их стремления, разочарования, поиски истины. Сопоставить мировоззрение Лермонтова, характерное для романтического индивидуализма и бунтарства, с мировоззрением Горького, связанным с идеями социального преобразования и веры в человека. Выявить общие мотивы (например, одиночество, протест против несправедливости), а также различия в понимании путей достижения смысла жизни.

В заключении следует обобщить результаты анализа, подчеркнув, что Лермонтов и Горький, несмотря на различия в своих взглядах, ставили перед собой схожие вопросы о смысле жизни и месте человека в мире. Сделать вывод о том, в чем заключается актуальность их творчества для современного читателя. Оценить, насколько их произведения помогают нам в собственных поисках ответа на этот вечный вопрос. Подчеркнуть, что поиск смысла жизни - это непрерывный процесс, требующий от человека духовной работы и самосознания.