Во вступлении необходимо дать общую характеристику повести 'Кавказский пленник', ее проблематики и значимости. Обозначить тему сочинения – сравнение характеров Жилина и Костылина. Вкратце охарактеризовать каждого героя: Жилина – смелый, находчивый, трудолюбивый и Костылина – слабовольный, жалующийся и пассивный. Можно упомянуть о социально-историческом контексте произведения, затронув тему взаимоотношений русских и горцев.

Основная часть должна содержать детальное сравнение Жилина и Костылина по различным критериям. Необходимо проанализировать их поведение в плену, отношение к свободе, отношение к окружающим (татары, другие пленники, русские солдаты). Сравнить их физические и моральные качества, способы преодоления трудностей. Важно использовать примеры из текста для подтверждения своих наблюдений, оговаривая, как именно поведение каждого героя отражает его характер. Рассмотреть роль пейзажа и быта в раскрытии характеров героев.

В заключении необходимо подвести итоги сравнения Жилина и Костылина, сформулировать общий вывод о том, в чем заключаются ключевые различия между ними. Обобщить авторскую позицию по отношению к каждому герою. Подчеркнуть идею повести о важности моральных качеств человека, о силе духа и стремлении к свободе. Можно коротко выразить собственное отношение к героям и проблематике произведения.