Начать следует с общей характеристики повести «Кавказский пленник» Л.Н. Толстого, обозначив ее проблематику и актуальность. Необходимо представить главных героев – Жилина и Костылина – как воплощение разных типов личности. Важно указать на центральную тему произведения – тему свободы и человеческого достоинства, и обозначить цель сочинения – сравнительный анализ судеб героев.

В основной части необходимо детально рассмотреть образы Жилина и Костылина, сопоставляя их черты характера, поведение в плену, отношение к окружающим и стремление к свободе. Жилину следует представить как сильного духом, находчивого и энергичного человека, сохраняющего оптимизм и человечность в тяжелых условиях. Костылин, напротив, предстает слабым, пассивным, жалующимся и быстро теряющим надежду. Необходимо привести примеры из текста, иллюстрирующие эти различия, показать, как их внутренние качества определили их отношения с татарами и их попытки побега. Особое внимание уделить эпизодам, демонстрирующим смелость и изобретательность Жилина и отчаяние Костылина.

В заключении необходимо подвести итоги проведенного анализа, обобщив основные различия в судьбах Жилина и Костылина. Важно подчеркнуть, что их разные характеры и жизненные принципы предопределили их отношение к плену и их шансы на освобождение. Следует отметить, что повесть Л.Н. Толстого утверждает важность силы духа, мужества, целеустремленности и человечности для преодоления любых трудностей. Можно добавить рассуждение о нравственном уроке, который несет в себе эта история.