«12 стульев» — Ильф И. и Петров Е.

Роман Ильи Ильфа и Евгения Петрова «Двенадцать стульев», опубликованный в 1928 году, является одним из самых ярких сатирических произведений советской литературы. Его действие разворачивается в 1927 году и повествует о невероятной охоте за сокровищами, предпринятой двумя колоритными персонажами.

Начало истории. Все начинается в уездном городе N, где бывший предводитель дворянства, а ныне скромный работник ЗАГСа Ипполит Матвеевич Воробьянинов, по прозвищу Киса, ухаживает за своей умирающей тещей Клавдией Ивановной Петуховой. В предсмертной агонии она признается ему в великой тайне: во время революции она спрятала фамильные бриллианты на сумму около 150 тысяч золотых рублей в обивке одного из двенадцати стульев гостиного гарнитура работы мастера Гамбса. Эта новость полностью меняет жизнь седого и скучного Воробьянинова, пробуждая в нем алчность и жажду былого богатства.

Одновременно эту же тайну подслушивает священник отец Федор Востриков, пришедший исповедовать Клавдию Ивановну. Отец Федор, мечтающий о собственном свечном заводике в Самаре, решает самостоятельно найти сокровища. Так начинается гонка между двумя охотниками за бриллиантами.

Встреча с Великим Комбинатором. Ипполит Матвеевич отправляется в свой родной город Старгород, где, по его мнению, должны находиться стулья. В Старгороде судьба сводит его с молодым, энергичным и невероятно харизматичным авантюристом Остапом Бендером. Остап, именующий себя «великим комбинатором» и «идейным борцом за денежные знаки», быстро разгадывает цель приезда Воробьянинова. Оценив масштаб предприятия, он предлагает Кисе партнерство на условиях, которые он сам и устанавливает: 60% сокровищ ему, 40% — Воробьянинову, а также полное командование операцией. Ипполит Матвеевич, понимая свою беспомощность в новом мире, неохотно соглашается. Бендер нарекает их предприятие «концессией», а Воробьянинова — своим «концессионером» и компаньоном.

Их первые шаги в Старгороде — это попытка выяснить, куда делись стулья из бывшего особняка Воробьянинова. Они узнают, что гарнитур был распродан с аукциона. В городском архиве они, как и отец Федор, сталкиваются с архивариусом Коробейниковым, который за плату продает им (и их конкуренту) ложные сведения о местонахождении гарнитура. Это направляет отца Федора по ложному следу, заставляя его путешествовать по всей стране в поисках несуществующих стульев инженера Брунса.

Первые находки и разочарования. Первый стул герои находят в доме престарелых, который разместился в бывшем особняке Воробьянинова. Вскрыв его ночью, они ничего не находят. Второй стул оказывается у вдовы мадам Грицацуевой, «знойной женщины, мечты поэта». Чтобы завладеть стулом, Остап Бендер без малейших угрызений совести женится на ней. После бурной брачной ночи он крадет стул, вскрывает его и, обнаружив, что он пуст, бросает и стул, и новоиспеченную супругу.

Московский этап. Узнав, что остальные десять стульев были отправлены в Москву для выставки в Музее мебельного искусства, компаньоны отправляются в столицу. Однако по прибытии их ждет разочарование: стулья уже распроданы с аукциона по отдельности. Теперь им предстоит отыскать каждого нового владельца. Начинается долгая и изнурительная погоня по Москве. Один стул они находят в редакции газеты «Станок», где Остап произносит свою знаменитую фразу: «Заседание продолжается, господа присяжные заседатели!». Чтобы добыть деньги на поиски, Бендер организует фиктивную подпольную организацию «Союз меча и орала», собирая пожертвования с подпольных миллионеров-нэпманов, таких как трусливый Александр Яковлевич (Альхен). Другой стул приводит их в студенческое общежитие, где им приходится выменивать его на ордер на квартиру, полученный обманным путем. Поиски полны комичных и сатирических ситуаций, высмеивающих бюрократию, мещанство и нравы нового советского общества.

Путешествие по стране. Погоня за стульями выводит героев за пределы Москвы. Два стула, купленные театром Колумба, уезжают на гастроли на пароходе «Скрябин» по Волге. Бендер и Воробьянинов следуют за ними. Во время путешествия Остап, чтобы заработать, выдает Ипполита Матвеевича за известного художника, а сам исполняет роль его ассистента, создавая абсурдную картину «Сеятель, разбрасывающий облигации государственного займа».

Их приключения продолжаются в вымышленном городе Васюки, куда их заносит безденежье. Там Остап Бендер проводит гениальную аферу: он дает сеанс одновременной игры в шахматы местным любителям и произносит пламенную речь о превращении Васюков в «Нью-Москву» и центр межпланетного шахматного турнира. Собрав деньги, аферисты с позором сбегают из города от разъяренной толпы.

Далее их путь лежит на Кавказ, в Пятигорск. Оставшись без копейки, Бендер заставляет Воробьянинова просить милостыню под видом «бывшего депутата Государственной думы». Здесь же они сталкиваются с другими «детьми лейтенанта Шмидта», такими же мелкими мошенниками, как и они сами, что приводит к комичной потасовке. Поиски продолжаются, но каждый вскрытый стул оказывается пустым, что все больше и больше вгоняет Ипполита Матвеевича в отчаяние и злобу, в то время как Бендер не теряет оптимизма. На Военно-Грузинской дороге они встречают своего конкурента, отца Федора. Тот, истратив все деньги, полностью обезумел от бесплодных поисков и погони. Его жалкая фигура на вершине скалы, откуда его снимают пожарные, символизирует крах его алчных надежд. Его история заканчивается в психиатрической лечебнице.

Финал. Узнав, что последний, двенадцатый стул находится в Москве, в новом Клубе железнодорожников, компаньоны возвращаются в столицу. К этому моменту в их руках побывали одиннадцать пустых стульев, и последняя надежда связана именно с этим, последним. Остап Бендер, полный энтузиазма, разрабатывает план проникновения в клуб. Он делится своими мыслями с Воробьяниновым, рассказывая, как они поделят сокровище и заживут новой жизнью. Но Ипполит Матвеевич, измученный долгой погоней, завистью к энергии Бендера и поглощенный всепоглощающей жадностью, решает, что не хочет ни с кем делиться. Ночью, когда Остап спит, Воробьянинов хладнокровно перерезает ему горло опасной бритвой.

Единолично завладев тайной, Киса пробирается в клуб. Он находит заветный стул, но не успевает его вскрыть. Его застает сторож, который и рассказывает ему шокирующую правду. Оказывается, сокровища были случайно обнаружены несколько месяцев назад во время ремонта стула. На эти деньги и был построен великолепный новый клуб, в котором они сейчас находятся. Мир Воробьянинова рушится. Он не только потерял богатство, но и стал убийцей ради ничего. Его погоня за призраком прошлого заканчивается полным крахом и безумием.