«Маленький принц» — Сент-Экзюпери А. де

Повествование начинается с воспоминаний рассказчика, лётчика, о его детстве. В шесть лет он прочёл книгу о джунглях и нарисовал свой «рисунок №1» — удава, который проглотил слона. Взрослые, однако, видели в нём лишь шляпу и советовали мальчику заняться географией, историей и арифметикой. Непонятый, он создаёт «рисунок №2», где изображает слона внутри удава, чтобы взрослым было понятнее, но и это не находит отклика. Этот опыт убеждает его, что взрослые лишены воображения и понимают только цифры. Разочаровавшись, он бросает карьеру художника и становится пилотом, чтобы путешествовать по миру. Встречаясь с разными взрослыми, он показывает им свой рисунок №1, и все они видят шляпу, что подтверждает его детские выводы.

Основное действие начинается, когда самолёт рассказчика терпит аварию в пустыне Сахара, за тысячи километров от человеческого жилья. С запасом воды всего на неделю, ему необходимо срочно починить двигатель. На рассвете его будит тоненький голосок, который просит: «Пожалуйста, нарисуй мне барашка!». Так он знакомится с Маленьким принцем — хрупким мальчиком с золотыми волосами. Удивлённый появлением ребёнка в самом сердце пустыни, лётчик выполняет его просьбу. Он рисует нескольких барашков, но принц их отвергает: один слишком больной, другой старый, третий — баран. В отчаянии лётчик рисует ящик и говорит, что барашек внутри. К его удивлению, Маленький принц в восторге — именно этого он и хотел.

Постепенно лётчик узнаёт историю своего нового друга. Маленький принц прилетел с крошечной планеты, астероида Б-612, который «чуть больше обычного дома». Рассказчик упоминает, что этот астероид был открыт турецким астрономом в 1909 году, но ему поверили, только когда он представил своё открытие в европейском костюме — это ещё один укол в сторону мира взрослых, где внешность важнее сути. На планете принца были три вулкана — два действующих и один потухший, — которые он чистил каждый день. Но главной угрозой были семена баобабов. Если не выпалывать их ростки вовремя, они могут разрастись и разорвать планету на части. Именно для борьбы с ними Маленькому принцу и нужен был барашек.

Однажды на планете принца появилось семя, из которого вырос прекрасный, но очень капризный и гордый цветок — Роза. Она требовала постоянного внимания, полива, защиты от сквозняков с помощью ширмы и укрытия стеклянным колпаком на ночь. Маленький принц полюбил её, но её слова и прихоти ранили его. Он чувствовал себя несчастным и решил покинуть свою планету, не понимая, что за капризами Розы скрывалась её нежная любовь и неумение её выразить. Перед уходом он прибрал свою планету, прочистил вулканы и попрощался с Розой. Только в этот момент она призналась, что любит его, и извинилась за своё поведение, но было уже поздно — он отправился в путешествие с перелётными птицами.

Маленький принц посетил шесть соседних астероидов, на каждом из которых жил один взрослый. На первой планете он встретил Короля, который считал себя абсолютным монархом Вселенной. Он видел в принце подданного и пытался им управлять, но его власть была иллюзорной: он отдавал только «разумные» приказы (например, приказывал солнцу заходить во время заката). Король символизировал жажду власти ради самой власти. На второй планете жил Честолюбец, который хотел только одного — чтобы им восхищались. Он слышал только похвалу и просил принца аплодировать, чтобы он мог кланяться.

Этот персонаж олицетворял тщеславие. На третьей планете принц увидел Пьяницу, который пил, чтобы забыть, что ему совестно пить. Этот замкнутый круг безысходности поразил мальчика своей нелогичностью. Четвёртая планета принадлежала Дельцу — серьёзному человеку, который беспрерывно считал звёзды. Он считал их своей собственностью, потому что он первый до этого додумался. Он записывал их количество на бумажку и клал в банк, не видя в них красоты, а лишь цифры. Он был воплощением жадности и бессмысленного накопительства.

На пятой планете, самой маленькой, жил Фонарщик. Его планета совершала оборот за одну минуту, и он должен был каждую минуту зажигать и гасить фонарь, следуя старому уговору. Хотя его работа была утомительной и абсурдной, Маленький принц нашёл его единственным, чьё занятие имело смысл, ведь он создавал красоту. На шестой, последней планете, жил Географ. Он писал толстые книги, но никогда не покидал своего стола, считая, что исследование — дело путешественников. Он не записывал в свои книги ничего «эфемерного», как, например, цветы, потому что они временны. Именно от Географа Маленький принц впервые услышал, что его Роза может исчезнуть, и именно Географ посоветовал ему посетить планету Земля.

Приземлившись на Земле, Маленький принц оказался в пустыне и был удивлён отсутствием людей. Первым, кого он встретил, была Змея, говорившая загадками. Она сказала, что она сильнее пальца короля и может своим прикосновением вернуть любого туда, откуда он пришёл. Пройдя дальше, он нашёл сад, полный роз, точь-в-точь как его цветок. Это открытие повергло его в отчаяние: он думал, что его Роза уникальна, а оказалось, что она лишь одна из тысяч. Он лёг в траву и заплакал.

Именно в этот момент он встретил Лиса. Лис объяснил ему, что значит «приручить» — создать узы, сделать кого-то единственным в мире для себя. Он научил принца, что дружба требует терпения, ритуалов и времени. Постепенно приручая Лиса, Маленький принц понял, что его Роза стала для него особенной именно потому, что он заботился о ней, тратил на неё своё время. Лис открыл ему главный секрет: «Зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь» и добавил: «Ты навсегда в ответе за всех, кого приручил». Поняв это, принц решил вернуться к своей Розе.

Продолжая свой путь, он встретил Стрелочника, который отправлял поезда с пассажирами, вечно спешащими куда-то, но никогда не довольными тем местом, где они находятся. Стрелочник заметил, что лишь дети знают, чего ищут, и смотрят в окна. Затем он познакомился с Торговцем, который продавал пилюли от жажды, экономящие 53 минуты в неделю. Принц подумал, что если бы у него были эти 53 минуты, он бы просто медленно пошёл к роднику.

К этому моменту у лётчика закончилась вода. Вместе с Маленьким принцем они отправились на поиски колодца. Путешествие по ночной пустыне, разговоры о звёздах и красоте сблизили их. Они нашли колодец, который выглядел как деревенский, с воротом и ведром. Вода в нём была «сладкой», как подарок, потому что они долго к ней шли. Лётчик напоил принца и сам напился, и в этот момент он по-настоящему понял, что значит «видеть сердцем».

Лётчик починил свой самолёт. Он нашёл Маленького принца сидящим на стене у того самого места, где он приземлился год назад. Принц разговаривал со змеёй, договариваясь о возвращении домой. Он объяснил лётчику, что его тело слишком тяжёлое, чтобы взять его с собой на свою звезду, и поэтому он должен его оставить. Он попросил лётчика не смотреть на его «смерть», чтобы не расстраиваться, и пообещал, что будет смеяться для него со своей звезды.