«Овод» — Войнич Э. Л.

Действие романа «Овод» Этель Лилиан Войнич начинается в 1830-х годах в Италии, в городе Пиза. Главный герой — девятнадцатилетний студент Артур Бертон, чистый, наивный и восторженный юноша, полный идеалистических представлений о мире. Он сирота, живущий в доме своих сводных братьев, которые относятся к нему с холодным пренебрежением. Единственными близкими людьми для него являются его возлюбленная Джемма Уоррен и его духовный наставник, ректор семинарии падре Лоренцо Монтанелли, которого Артур любит и почитает как отца.

Артур вступает в ряды подпольной революционной организации «Молодая Италия», мечтая о свободе и объединении своей родины. Во время одной из исповедей он, доверяя Монтанелли как самому себе, делится с ним своими мыслями и переживаниями, связанными с подпольной деятельностью. Вскоре Монтанелли по велению церкви уезжает в Рим, чтобы получить сан епископа, а его место в семинарии занимает новый ректор, каноник Болла. Артур, не видя подвоха, на исповеди у Боллы также упоминает своих товарищей. Тот, будучи шпионом, немедленно доносит на революционеров властям. Артура и его товарища, Джанни Боллу (однофамильца каноника), арестовывают.

На допросе Артур ведет себя стойко, но его неосторожный ответ приводит к тому, что его отпускают, а Болла остается в тюрьме. Джемма, возлюбленная Артура и сестра Джанни, видит, как Артур выходит из канцелярии, и в ярости обвиняет его в предательстве, дав ему пощечину. Для Артура это становится страшным ударом. Вернувшись домой, он узнает от жены своего брата еще одну сокрушительную тайну: его настоящим отцом является не кто иной, как падре Монтанелли. Мир Артура рушится окончательно. Он теряет веру в любовь, дружбу, справедливость и Бога. Он пишет прощальную записку Джемме, инсценирует своё самоубийство, бросив шляпу в реку, и тайно уезжает в Буэнос-Айрес.

Проходит тринадцать лет. Действие переносится во Флоренцию. В кругах итальянских революционеров появляется новая, загадочная и влиятельная фигура — Феличе Риварес. Это блестящий памфлетист, пишущий под псевдонимом «Овод». Его статьи, полные язвительного сарказма и ненависти к тирании и церкви, вдохновляют борцов за свободу по всей Италии. Риварес — калека: он хромает, его левая рука изуродована, а лицо пересекает уродливый шрам от сабли. Он циничен, резок, и его острый язык не щадит никого. Никто из его новых товарищей, среди которых и повзрослевшая Джемма (теперь вдова Джанни Боллы, умершего в тюрьме), не узнает в этом измученном человеке прежнего светлого юношу Артура.

Овод намеренно ищет встречи с кардиналом Монтанелли, который вернулся в Италию и стал влиятельной фигурой в церкви. Их встречи превращаются в напряженные идеологические поединки. Овод с беспощадной логикой критикует церковь за лицемерие и пособничество властям, в то время как Монтанелли, страдая от невидимых мук, пытается защитить свою веру. Кардинал не знает, что перед ним его сын, которого он считает погибшим, но чувствует к этому язвительному калеке необъяснимую, мучительную привязанность. Овод же, любя и ненавидя отца одновременно, наслаждается его страданиями, видя в нем причину всех своих бед.

Отношения Овода с Джеммой также складываются драматично. Она испытывает к нему сложное чувство, смесь раздражения и притяжения. Ее поражает его ум и храбрость, но отталкивает его цинизм. Овод любит ее по-прежнему, но скрывает свои чувства под маской безразличия и насмешек, не в силах простить ей пощечину, сломавшую ему жизнь. Он постоянно провоцирует ее, напоминая о «предателе» Артуре, чтобы посмотреть на ее реакцию. Тяжелые физические страдания — последствия скитаний, пыток и ранений, полученных в Южной Америке — постоянно мучают Овода, вызывая приступы невыносимой боли, которые он стойко переносит, не показывая своей слабости.

Революционная деятельность достигает апогея. Овод участвует в подготовке вооруженного восстания. Во время одной из тайных операций по переправке оружия он попадает в засаду. В неравном бою Овода тяжело ранят и арестовывают. Его заключают в крепость. Товарищи, возглавляемые Джеммой и его верным другом Мартини, разрабатывают план побега. Они передают ему напильники, чтобы он мог перепилить решетку. Однако в последнюю ночь перед побегом Овод узнает, что у его камеры будет стоять часовой, которого придется убить, чтобы обеспечить его побег. Овод, верный своим принципам, отказывается от свободы, купленной ценой невинной жизни. Он ломает напильники и остается ждать своей участи.

Военный трибунал приговаривает Овода к смертной казни. Монтанелли, используя свое влияние, приходит к нему в камеру, чтобы в последний раз попытаться спасти его душу. Он предлагает ему побег, прощение, все что угодно, если тот раскается. Этот разговор становится кульминацией их отношений. Доведенный до предела физических и душевных мук, Овод наконец открывает свою тайну. «Падре, неужели ваш бог не сказал вам, что вы мой отец?», — спрашивает он. Для Монтанелли это известие становится сокрушительным ударом. Он осознает весь ужас произошедшего. Он умоляет сына согласиться на побег, отречься от своих идей, но Артур непреклонен. Он просит лишь об одном — дать ему яд, чтобы избежать унизительной публичной казни. Монтанелли, как священник, не может совершить грех и отказывает.

Перед казнью Артур пишет прощальное письмо Джемме, в котором наконец признается, кто он, и говорит о своей неизменной любви к ней. На рассвете его выводят на расстрел. Он встречает смерть мужественно и с достоинством, до последней секунды сохраняя несгибаемую волю. Потрясение от потери сына и осознание собственной вины полностью разрушают личность Монтанелли. Через несколько дней, во время большой церковной службы, он выходит на проповедь. Вместо ожидаемых слов он, обращаясь к распятию, произносит безумную речь, в которой отрекается от Бога, не спасшего его сына, и публично признает Артура своим ребенком. С криком «Артур!» он падает замертво. В это же время Джемма получает письмо от Овода и узнает страшную правду о его судьбе и своих роковых ошибках.