«Поллианна» — Портер Э. Х.

Роман Элинор Портер «Поллианна» начинается с представления главной героини, одиннадцатилетней Поллианны Уиттиер, девочки-сироты с неиссякаемым запасом оптимизма. После смерти своего отца, бедного пастора, Поллианна остается совсем одна. Ее отец оставил ей в наследство не деньги или имущество, а нечто гораздо более ценное — «игру в радость». Суть игры проста: в любой, даже самой неприятной ситуации, находить повод для радости. Эту игру они придумали, когда вместо желанной куклы благотворительная организация прислала маленькой Поллианне костыли.

Отец тогда сказал, что радоваться нужно тому, что костыли ей не нужны. Этот принцип стал для девочки жизненным кредо. Женский комитет при церкви, не зная, что делать с девочкой, решает отправить ее на попечение к ее единственной оставшейся родственнице — богатой, но холодной и строгой тете Полли Харрингтон, проживающей в живописном городке Белдингсвилл в штате Вермонт. Мисс Полли Харрингтон, женщина средних лет, живущая в огромном особняке, соглашается принять племянницу исключительно из чувства долга, не испытывая к ней ни капли теплых чувств. Она воспринимает приезд Поллианны как неприятную обязанность.

Прибытие Поллианны в дом тети становится столкновением двух миров. Мисс Полли встречает девочку холодно и отстраненно. Она выделяет ей маленькую, душную и почти пустую комнату на чердаке, надеясь, что спартанские условия умерят пыл ребенка. Однако Поллианна, верная своей игре, не унывает. Она находит повод для радости в прекрасном виде из окна, в отсутствии зеркала (ведь тогда не видно ее веснушек) и в картинах, которых нет на стенах, потому что можно воображать любые пейзажи. Первым человеком в доме, кто подпадает под обаяние Поллианны, становится служанка Нэнси.

Поначалу она жалеет девочку, но, узнав об «игре в радость», быстро заражается ее энтузиазмом и становится ее верной союзницей. Поллианна постепенно начинает менять застывшую, подчиненную строгому распорядку жизнь в особняке Харрингтонов. Она нарушает правила, но делает это так искренне и непосредственно, что тете Полли редко удается наказать ее. Поллианна пытается найти общий язык с тетей, постоянно говоря ей, как она рада жить с ней, чем приводит мисс Полли в полное замешательство.

Вскоре влияние Поллианны распространяется и на весь город Белдингсвилл, который оказывается населен множеством несчастных и угрюмых людей. Одним из первых «объектов» ее игры становится миссис Сноу, лежачая больная, которая находит удовольствие в постоянных жалобах на свою жизнь, еду и окружающих. Она живет в темной комнате и тиранит свою дочь Милли. Поллианна начинает навещать ее, принося ей яркое желе, рассказывая веселые истории и, главное, обучая своей игре. Она убеждает миссис Сноу радоваться тому, что ее руки работают, и она может вязать. Постепенно, визит за визитом, Поллианна вытаскивает миссис Сноу из пучины уныния, заставляет ее интересоваться жизнью, открыть шторы и даже встать с постели.

Другой знаковой фигурой, чью жизнь меняет Поллианна, становится мистер Джон Пендлтон — самый богатый и самый нелюдимый человек в городе. Он живет один в огромном, мрачном особняке и избегает любого общения. Поллианна знакомится с ним, когда он ломает ногу в лесу. Она бежит за помощью, а затем начинает навещать его, принося еду и свое общество, несмотря на его первоначальную грубость. Ее искреннее любопытство и жизнерадостность постепенно растапливают его ледяное сердце. Мистер Пендлтон, тронутый заботой девочки, рассказывает ей свою тайну: много лет назад он был влюблен в мать Поллианны, Дженни, которая была сестрой мисс Полли.

Но Дженни предпочла ему бедного священника, отца Поллианны, и уехала. Эта душевная рана заставила Пендлтона замкнуться в себе. Видя в Поллианне отражение своей утраченной любви, он так привязывается к девочке, что предлагает удочерить ее. Поллианна, однако, неверно понимает его предложение, думая, что он хочет, чтобы она покинула тетю, и отказывается, так как искренне полюбила мисс Полли.

Параллельно Поллианна знакомится с сиротой Джимми Бином, десятилетним мальчиком из приюта. Она загорается идеей найти для него дом в Белдингсвилле. Она обращается к тете, но та отказывает. Тогда Поллианна идет в Женский комитет, но и там ее инициатива не находит поддержки. В конце концов, она обращается к мистеру Пендлтону, и тот, уже преображенный общением с Поллианной, соглашается взять Джимми к себе. В повествовании также присутствует доктор Чилтон, добрый и отзывчивый врач. Вскоре выясняется, что он и мисс Полли были когда-то влюблены, но расстались из-за глупой ссоры много лет назад. С тех пор они не разговаривают, хотя продолжают питать друг к другу чувства. Поллианна, ничего не зная об их прошлом, невольно становится связующим звеном, рассказывая доктору о своей тете, а тете — о докторе, и пробуждая в них старые воспоминания.

Ключевым и самым драматичным моментом романа становится несчастный случай. В один из дней, полный радости и счастья, Поллианна, перебегая дорогу, попадает под автомобиль. Ее приносят домой с тяжелейшей травмой позвоночника. Врачи выносят страшный вердикт: девочка больше никогда не сможет ходить. Это событие становится настоящим испытанием для «игры в радость». Столкнувшись с ужасной болью и осознанием своего паралича, Поллианна впервые в жизни не может найти, чему радоваться. Ее неиссякаемый оптимизм иссякает, и она впадает в глубокое отчаяние. Она больше не хочет играть, не хочет никого видеть и погружается в апатию.

Весь город, который к этому времени уже был очарован и изменен Поллианной, приходит в ужас от случившегося. Люди, чьи жизни она сделала светлее, не могут смириться с тем, что их маленький «источник радости» сам погрузился во мрак. Они понимают, насколько многим ей обязаны. И тогда происходит чудо наоборот: теперь уже город начинает «играть в радость» для Поллианны. Один за другим жители приходят к дому Харрингтонов или передают через Нэнси послания. Священник рассказывает, как проповедь о радости, вдохновленная Поллианной, воодушевила его прихожан.

Миссис Сноу передает, что она теперь радуется за всех, кто может ходить. Джон Пендлтон говорит ей, что благодаря ей он обрел сына в лице Джимми Бина. Поток этих историй о том, скольким людям она помогла, понемногу возвращает Поллианну к жизни. Она начинает понимать: даже если она больше не сможет ходить, она может радоваться тому, что у нее были ноги и она успела сделать столько добра. Это осознание помогает ей справиться с отчаянием.

Развязка наступает, когда Джон Пендлтон, узнав о трагедии, рассказывает мисс Полли, что доктор Чилтон знаком с ведущим специалистом по травмам позвоночника. Тетя Полли, отбросив свою многолетнюю гордость и вражду, в отчаянии зовет доктора Чилтона. Встреча у постели Поллианны становится моментом их примирения. Любовь к девочке объединяет их и заставляет забыть старые обиды. Доктор Чилтон осматривает Поллианну и подтверждает, что надежда есть. Он организует ее отправку в далекий санаторий на лечение. Вскоре после отъезда Поллианны мисс Полли и доктор Чилтон женятся, наконец обретя свое счастье.

Роман завершается письмом от Поллианны, в котором она с восторгом сообщает, что уже может сделать несколько шагов. Она пишет, что теперь «играть в радость» стало еще интереснее: «Я радуюсь, что мне пришлось заново учиться ходить, ведь это значит, что я СНОВА МОГУ ХОДИТЬ!». Ее дух не сломлен, а ее философия жизни выдержала самое суровое испытание, став еще крепче.