«Приёмыш» — Мамин-Сибиряк Д. Н.

Повествование в рассказе «Приёмыш» ведётся от лица охотника, который решил на несколько дней уединиться в одном из самых глухих уголков Уральских гор. Его путь лежал на Светлое озеро, затерянное среди непроходимого бора. Природа этого края поражала своей первозданной, нетронутой красотой. Вековые сосны стояли стеной, воздух был наполнен хвойным ароматом, а само озеро, словно огромное зеркало, отражало небесную синеву и величественный лес. Место это было настолько удалённым, что добраться туда можно было лишь по узкой лесной тропе. Здесь, на берегу озера, в маленькой избушке, жил старик-сторож по имени Тарас, которому было уже под восемьдесят лет. Он присматривал за рыбной ловлей, которая сдавалась в аренду, и был единственным человеком на много вёрст вокруг.

Прибыв на место, рассказчик встречает Тараса — высокого, худощавого старика с длинной седой бородой, одетого в простую холщовую рубаху. Тарас, несмотря на свой возраст, сохранял бодрость и ясность ума. Его верным спутником и единственным другом был пёс Соболько. Собака, поначалу встретившая гостя недоверчивым лаем, быстро успокоилась по команде хозяина. В избе была простая, но аккуратная обстановка: печь, стол, лавки и ружье на стене. Заметив любопытство гостя, Тарас сразу же показал ему свою главную гордость и радость — прекрасного белого лебедя, который мирно плавал у самого берега. Птица была настолько ручной, что совсем не боялась людей. Это и был Приёмыш.

За вечерним чаем Тарас поделился с рассказчиком историей появления у него этой удивительной птицы. Весной, обходя озеро, он услышал выстрелы. Оказалось, что какие-то заезжие охотники ради забавы застрелили лебедя и лебёдку. Тарас нашёл их на воде, а в камышах обнаружил маленького, испуганного птенца, который остался совсем один. Старик сжалился над сиротой. «Сердце у меня так и заныло», — говорил он. Он забрал птенца в избушку, понимая, что в одиночку тот не выживет. Первое время лебедёнок дичился, боялся, прятался в угол.

Тарасу пришлось проявить много терпения и ласки, чтобы приручить его. Он кормил его с рук, разговаривал с ним, оберегал. Постепенно страх прошёл, и птенец начал доверять своему спасителю. Старик дал ему имя Приёмыш, потому что принял его в свою семью, как родного.

Так началась их дружба. Лебедь вырос в красивую и сильную птицу. Он стал для Тараса не просто питомцем, а настоящим другом, заполнившим его одинокую жизнь смыслом и теплом. Приёмыш ходил за стариком по пятам, как собачка, ждал его с рыбной ловли, встречал радостными криками. Тарас разговаривал с ним, делился своими мыслями, а лебедь, казалось, всё понимал, отвечая ему по-своему, наклоняя свою грациозную шею. Даже пёс Соболько, поначалу ревновавший хозяина к новому жильцу, со временем привык к лебедю и признал его. Вместе они составляли необычную семью: старый человек, собака и дикая птица, связанные узами привязанности и любви посреди дикой природы. Рассказчик, наблюдая за ними, был глубоко тронут этой идиллией. Он видел, как светились глаза старика, когда тот говорил о своём любимце: «Это ведь тоже божья тварь, как и человек… И тоже всё понимает, только сказать не может».

Однако это счастливое время подходило к концу. Наступала осень. Лес менял свой наряд, листья на деревьях желтели и опадали, небо всё чаще затягивали серые тучи, а по ночам случались первые заморозки. Вместе с осенью в сердце Тараса поселилась тревога. Он прекрасно понимал, что Приёмыш — вольная перелётная птица. Природа звала его в дальний путь, на юг, где тепло. Старик оказался перед мучительным выбором. Он мог бы подрезать лебедю крылья и навсегда оставить его при себе. Но тогда его друг стал бы пленником, несчастным существом, лишённым неба и свободы.

Оставить всё как есть означало, что рано или поздно лебедь улетит. А если он останется на зиму, то погибнет, когда озеро покроется льдом. «Скучно будет без него, ох, скучно! — жаловался Тарас рассказчику. — Привык я к нему… А как быть? Он вольная птица, его силой не удержишь».

Однажды над озером пролетела стая диких лебедей. Они сделали несколько кругов, и их громкие, трубные крики разнеслись по всей округе. Приёмыш услышал этот зов. Он встрепенулся, забил крыльями и тоже громко закричал, отвечая сородичам. В его поведении чувствовалась борьба: он рвался к своим, в небо, но что-то удерживало его на земле, рядом со стариком. Тарас с болью наблюдал за этой сценой. Он видел, как тоскует его друг, и понимал, что разлука неминуема. Лебедь перестал есть, всё время проводил на середине озера, с тоской глядя в небо и прислушиваясь к далёким звукам. Тарас пытался его заманить, подзывал, но Приёмыш уже жил ожиданием полёта. Старик страдал, но принял решение: он не станет препятствовать выбору своего друга. Он любил его слишком сильно, чтобы лишить свободы.

Рассказчик уехал на несколько дней, а когда вернулся, застал Тараса в глубокой печали. Изба казалась пустой и тихой. Приёмыша нигде не было. Старик сидел на берегу, понурив голову, а верный Соболько лизал его руки, словно пытаясь утешить. С глазами, полными слёз, Тарас рассказал, что произошло. Однажды утром Приёмыш примкнул к пролетавшей стае. Он сделал прощальный круг над избой, словно прощаясь со своим спасителем и домом, а затем вместе со всеми устремился на юг. Тарас долго смотрел ему вслед, пока белая точка не скрылась из вида.

Сердце старика было разбито. «И скучно мне стало, и горько… — говорил он, утирая слёзы. — Всё один, да один… Сиротой я опять остался». Он потерял своего единственного друга, и его одиночество стало ещё более ощутимым. Но в его горечи звучала и тихая радость за своего питомца: «Он ведь вольная птица… Зато теперь ему хорошо, с другими». В этом и заключалась высшая мудрость и жертвенность любви Тараса: он отпустил того, кого любил, подарив ему свободу и жизнь среди своих.