«Роковые яйца» — Булгаков М. А.

Действие повести «Роковые яйца» разворачивается в Москве в 1928 году. Главный герой — Владимир Ипатьевич Персиков, гениальный зоолог с мировым именем, директор Зоологического института. Это человек, полностью поглощенный наукой, рассеянный и аполитичный, живущий в своем мире микроскопов и препаратов. Его жизнь резко меняется, когда он случайно, экспериментируя с микроскопом, открывает удивительное явление. Сконцентрировав свет через цветные линзы, он получает тонкий красный луч. Под воздействием этого луча амебы, оказавшиеся в фокусе, начинают размножаться с невероятной скоростью, проявляя при этом небывалую агрессию и увеличиваясь в размерах. Персиков понимает, что наткнулся на «луч жизни».

Профессор и его ассистент Иванов начинают серию экспериментов. Они облучают икру лягушек. Результат ошеломляет: всего за два дня из икры выводятся тысячи головастиков, которые стремительно превращаются в огромных, злобных лягушек, пожирающих друг друга и все живое вокруг. Новость об открытии Персикова мгновенно разлетается по миру. Газеты пестрят заголовками о «луче жизни», а профессор из скромного ученого превращается в знаменитость мирового масштаба. Его осаждают журналисты, ему шлют телеграммы со всего света. Сам Персиков, однако, раздражен этой шумихой, он лишь хочет спокойно продолжать свои исследования.

В это же время на Советский Союз обрушивается другая, не менее страшная напасть — необъяснимый куриный мор. По всей стране, от Сибири до Кавказа, начинают массово гибнуть куры. Болезнь распространяется с ужасающей скоростью, и вскоре в республике не остается ни одной курицы. Экономика страны под угрозой, наступает «яичный кризис». Власти в панике ищут выход. И тут они вспоминают о чудодейственном луче профессора Персикова. К ученому в институт является высокопоставленный чекист и в вежливой, но непреклонной форме «предлагает» передать свое изобретение в распоряжение государства для восстановления поголовья кур.

Персиков, понимая, что его открытие может попасть в невежественные руки, отчаянно сопротивляется, но его доводы о необходимости дальнейших исследований и опасности луча игнорируются. Власть конфискует его экспериментальные камеры для постройки трех больших аппаратов.

Руководить операцией по «куриному возрождению» назначают Александра Семеновича Рокка, заведующего совхозом «Красный луч» в Смоленской губернии. Рокк (чья фамилия созвучна слову «рок») — карикатурный советский руководитель: малограмотный, но крайне самоуверенный и амбициозный бывший флейтист, получивший должность по протекции. Он с энтузиазмом берется за дело, не имея ни малейшего понятия о биологии или о потенциальной опасности технологии. Пока в его совхозе строят гигантские камеры для облучения яиц, происходит роковая ошибка.

Профессор Персиков, лишенный своих камер, решает продолжить исследования на экзотических животных и заказывает из-за границы партию змеиных, крокодильих и страусиных яиц. Одновременно с этим правительство для совхоза Рокка заказывает огромную партию куриных яиц из Германии и Голландии. На таможне происходит путаница: клерк, не разобравшись в накладных, отправляет ящики с яйцами рептилий в совхоз «Красный луч», а ящики с куриными яйцами — в Зоологический институт профессору Персикову. Когда Персиков получает долгожданную посылку и обнаруживает в ней обычные куриные яйца, он приходит в ярость.

Он пишет гневные письма, но исправить уже ничего нельзя. Рокк же, получив огромные, пятнистые яйца рептилий, приходит в восторг, считая их элитным заграничным товаром. Не слушая предостережений своей жены, он с гордостью закладывает их в новые камеры и включает «красный луч».

Последствия оказываются катастрофическими. Из яиц вылупляются не цыплята, а гигантские, чудовищные создания: анаконды размером с телеграфный столб, огромные крокодилы и страусы ростом с человека. Первой жертвой становится жена Рокка, которую проглатывает гигантская змея. Вырвавшись на свободу, монстры начинают стремительно размножаться и терроризировать всю Смоленскую губернию. Они уничтожают деревни, пожирают скот и людей. Власть пытается скрыть происходящее, но слухи о «змеях с куриной головой» расползаются по стране.

Газеты сообщают о нашествии неизвестных гадов. Против них бросают отряды ГПУ и кавалерийские полки, но обычное оружие оказывается бессильным против гигантских рептилий. Армия несет огромные потери. Чудовища, ведомые инстинктом, начинают организованное движение на Москву.

В столице нарастает паника. Газеты, которые еще недавно восхваляли Персикова, теперь обвиняют его в случившемся. Пропаганда и народная молва создают образ «профессора-убийцы», который намеренно выпустил чудовищ, чтобы уничтожить советскую власть. Толпа, доведенная до истерики страхом и ложью, жаждет мести. Кульминацией становится штурм Зоологического института. Обезумевшие люди, крича проклятия, врываются в лабораторию. Они жестоко убивают профессора Персикова и его верного ассистента Иванова, громя все на своем пути. Уникальные камеры, создавшие «луч жизни», разбиты вдребезги. Тайна великого открытия утеряна навсегда.

В тот самый момент, когда авангард армии рептилий уже подходит к Можайску и, кажется, столицу ничто не спасет, происходит чудо, или, как пишет Булгаков, «deus ex machina» — бог из машины. Неожиданно в середине августа на центральную Россию обрушивается аномальный арктический циклон. Температура падает до минус 18 градусов Цельсия. Небывалый мороз держится двое суток. Все гигантские хладнокровные рептилии, не приспособленные к такому холоду, замерзают и погибают. Страну спасает не человек, а слепая стихия. После того как мороз отступает, земля оказывается усеяна трупами чудовищ.

Жизнь медленно возвращается в нормальное русло, куриный мор со временем проходит сам собой. Но память о страшных событиях и разруха остаются надолго. Повесть заканчивается сценой, где агент ГПУ в разрушенной лаборатории тщетно пытается воссоздать луч Персикова, но ничего не выходит. Великое открытие было случайностью и ушло в небытие вместе со своим создателем.