Could

Определения и обозначения

Модальный глагол could — особый глагол, который выражает не само действие, а отношение к нему: способность, возможность, просьбу или предположение. Он обычно употребляется вместе с другим глаголом, который называет действие. Например, в I could help слово help обозначает действие, а could показывает, что оно возможно или предлагается. Такое слово помогает точнее передать смысл фразы.

Could как форма прошедшего времени can обозначает общую способность человека в прошлом. Например, She could read at five значит, что в пять лет она умела читать. Эта форма нужна, когда рассказывают о навыке или умении, которым человек располагал в течение некоторого периода, а не об одном отдельном случае. Время и обстоятельства обычно становятся понятны из контекста.

Could в вопросах и просьбах помогает обратиться к собеседнику мягче и вежливее. Вопрос Could you open the window? буквально спрашивает, не мог бы человек открыть окно, но обычно это просьба, а не проверка его физических возможностей. Такая форма уместна, когда мы хотим попросить о действии, не звуча слишком настойчиво. После вопроса собеседник может согласиться или отказать.

Could для возможности, предположения или мягкого предложения показывает, что действие может произойти, но не обязательно произойдёт. В It could rain говорится о возможном дожде, а в We could take a taxi — о варианте, который можно рассмотреть. Слова вокруг could и ситуация помогают понять, идёт ли речь о предположении или идее. Поэтому нельзя определять значение только по форме глагола.

Как это устроено

Когда рассказывают об общей способности в прошлом, could подходит для умения, которое существовало в определённый период. Например, I could ride a bike at seven говорит о навыке в семь лет, а не о конкретной поездке. Для одного успешно завершённого действия в конкретной ситуации часто выбирают was able to: например, несмотря на туман, мы смогли найти дорогу. Такое различие нужно, чтобы показать, рассказываем ли мы о привычном умении или о достигнутом результате. В отрицательных предложениях couldn't может говорить о том, что человек не умел или не мог сделать что-либо.

В утвердительном предложении порядок слов обычный: подлежащее, could, смысловой глагол и остальные слова. Например, They could hear the music. В отрицании после could ставят not: They could not hear the music; короткая форма — couldn't. В вопросе could выносят перед подлежащим: Could they hear the music? Отдельный вспомогательный глагол не требуется, потому что роль, которую в простом настоящем или прошедшем времени выполняют do и did, здесь уже выполняет could.

После could употребляется начальная форма смыслового глагола, то есть его форма без окончания и частицы to: could play, could speak. Это связано с тем, что модальный глагол сам присоединяет к себе глагол действия, а не использует конструкцию с to. Кроме того, could не меняется в зависимости от подлежащего: форма одинакова с I, you, he, she и they. Поэтому нельзя добавлять к нему окончание -s даже с he или she. Проверяйте сочетание целиком: he could swim.

Вопрос Could you...? часто служит вежливой просьбой: Could you help me, please? В такой фразе could смягчает обращение, поэтому она обычно звучит менее прямолинейно, чем Can you help me? Оба варианта грамматически правильны, но can чаще используют в повседневной прямой просьбе, а could — когда хотят проявить больше вежливости. Интонация и слова please тоже влияют на тон обращения. Ответ на просьбу может быть утвердительным или отрицательным.

Чтобы понять значение could, сначала выясните, о чём говорится в ситуации. Если упоминаются возраст или период в прошлом и умение человека, речь, скорее всего, об общей способности. Если собеседник спрашивает Could we go...? и предлагает совместное действие, это мягкое предложение; ответ с but может показать, насколько вариант осуществим. В утверждении It could be true could выражает предположение, а в You could try again — возможный вариант действия. Окружающие слова и ответ собеседника помогают отличить значения.

Употребление и формы модального глагола could

В таблице собраны основные значения could и способы построения фраз. Сначала определите, что именно хочет сказать говорящий, затем выберите подходящую конструкцию. В последнем ряду показано отрицание, которое можно употребить с разными значениями.

Разбор задач

Задача 1. Вставьте could или couldn't: When I was six, I ... read very well, but I ... swim. Нужно понять, какие способности были у говорящего в шесть лет. Слово but противопоставляет умение читать отсутствию умения плавать. Поэтому в первом пропуске нужна утвердительная форма, а во втором — отрицательная.

1. Находим указание на прошлое: When I was six — «Когда мне было шесть лет».
2. Определяем смысл первой части: говорящий хорошо читал, значит, выбираем could.
3. Вторая часть противопоставлена первой: плавать говорящий не умел, значит, ставим couldn't.
4. Проверяем, что после каждой формы стоит начальный глагол без to: read и swim.

Ответ: When I was six, I could read very well, but I couldn't swim. Здесь could и couldn't описывают общие способности в прошлом, а не один конкретный случай.

Задача 2. Преобразуйте утверждение в вежливую просьбу: You open the window. Требуется не просто сообщить, что собеседник открывает окно, а попросить его об этом. Для вежливого вопроса используем could и ставим его перед подлежащим. Смысловой глагол open оставляем в начальной форме.

1. Сохраняем подлежащее you и действие open.
2. Добавляем could в начало вопроса, перед подлежащим.
3. Не добавляем do и не ставим to перед open.
4. Ставим вопросительный знак, так как получилась просьба-вопрос.

Ответ: Could you open the window? Вежливость при необходимости можно подчеркнуть словом please: Could you open the window, please?

Задача 3. Прочитайте диалог и объясните значение could: Could we go to the cinema tonight? — We could, but we have no money. Первая реплика предлагает совместный план на вечер, а не спрашивает об умении ходить в кино. Вторая реплика сначала признаёт, что такой вариант возможен, а затем называет причину, по которой его трудно осуществить. Одинаковая форма could в обеих репликах получает близкие, но не полностью одинаковые оттенки смысла.

1. Смотрим на подлежащее we и действие go: говорящий предлагает пойти вместе.
2. Учитываем tonight: речь о возможном плане на сегодняшний вечер.
3. В ответе We could значение можно передать как «мы могли бы», то есть вариант осуществим.
4. Слово but и причина we have no money показывают препятствие, а не полное отсутствие возможности.

Ответ: В вопросе could выражает мягкое предложение, а в ответе — возможность, которая ограничена нехваткой денег.

Типичные ошибки

Ошибка: добавлять to после could. Вариант could to swim неверен, потому что после модального глагола смысловой глагол ставится без частицы to. Такую ошибку часто допускают, перенося правило о других конструкциях с глаголами. Проверьте себя: сразу после could должно стоять действие в начальной форме — could swim.

Ошибка: изменять could по лицам или добавлять -s. Форма he coulds неверна, потому что модальные глаголы не получают окончания третьего лица единственного числа. Иногда это окончание по привычке добавляют к любому глаголу после he или she. Сверьте форму с подлежащим: правильно he could, she could, they could.

Ошибка: использовать did в вопросах и отрицаниях. Варианты Did you could...? и didn't could не подходят, потому что could уже самостоятельно строит вопрос и отрицание. Ошибка появляется, когда по привычке применяют схему простого прошедшего времени. Чтобы проверить фразу, поставьте could перед подлежащим в вопросе или добавьте not после него в отрицании.

Ошибка: считать could точным эквивалентом was able to. Эти формы не всегда взаимозаменяемы: could обычно описывает общее умение в прошлом, а was able to часто сообщает об успехе в отдельном случае. Путаница возникает потому, что обе формы можно перевести словом «мог». Проверьте смысл: речь о навыке в течение времени или о конкретном выполненном действии?

Связь с другими темами

Для изучения could полезно знать значения и формы can, с которым этот модальный глагол связан. Также пригодится порядок слов в вопросах и отрицаниях: он помогает правильно поставить could и не добавлять do или did. Позже похожие конструкции встретятся с другими модальными глаголами, например may, might, must, should и would, но значение и степень уверенности у них различаются. В речи could часто встречается в диалогах: с его помощью просят о помощи, обсуждают планы и рассказывают о прошлых умениях.

Что запомнить

• Could — модальный глагол, который не изменяется по лицам.
• После could используется смысловой глагол без частицы to.
• Could обозначает общую способность в прошлом.
• Вопрос и отрицание с could образуются без do и did.
• Could you...? — вежливая просьба.
• Could может выражать возможность, предположение или мягкое предложение.
• Could not сокращается до couldn't.