3. English conjunctions "whether" and "if" and how to use them

Определения и обозначения

Косвенный общий вопрос — часть сложного предложения, которая передаёт вопрос с ответом yes или no. В отличие от прямого вопроса, она не задаётся самостоятельно и не меняет порядок слов на вопросительный. Такая конструкция нужна, чтобы встроить вопрос в сообщение: I wonder whether she is at home.

Союз whether вводит косвенный общий вопрос и может подчёркивать выбор между вариантами. Он помогает сообщить, что говорящий не знает ответа или рассматривает несколько возможностей. Например, в вопросе о том, ехать ли поездом или автобусом, whether связывает вопрос с выбором.

Союз if тоже вводит косвенный общий вопрос со значением «ли», а в других конструкциях означает «если» и вводит условие. Поэтому одно и то же английское слово может связывать части предложения по-разному. Понимание его роли помогает не смешивать вопрос о неизвестном факте с условием, от которого зависит действие.

Конструкция whether ... or явно обозначает альтернативу: whether one option or another — «тот или другой вариант». В предложении после whether обычно называют первую возможность, а после or — вторую. Такая форма удобна, когда важно показать, что выбирают именно между двумя или несколькими вариантами.

Как это устроено

В прямом общем вопросе вспомогательный глагол обычно предшествует подлежащему: Is she at home? Но после whether или if вопрос становится придаточной частью сложного предложения, а не самостоятельной репликой. Поэтому здесь действует порядок слов повествовательного предложения: подлежащее, затем сказуемое — whether she is at home. Если оставить is she, получится ошибочное смешение прямого и косвенного вопроса.

В косвенном общем вопросе whether и if часто взаимозаменяемы: I don’t know whether he is ready и I don’t know if he is ready сообщают одно и то же. Это происходит потому, что оба союза в такой конструкции вводят вопрос о неизвестном ответе и означают «ли». Замена союза сама по себе не делает придаточную часть условием: значение определяется тем, как она связана с главной частью.

Whether предпочтителен или обязателен, если в предложении прямо указаны альтернативы с or: We haven’t decided whether to go by train or by bus. Он также употребляется перед инфинитивом с to и после предлога: the question of whether to stay. В этих позициях if обычно не подходит, поэтому замена может сделать фразу неграмотной или неестественной.

Сочетание whether or not подчёркивает, что результат не зависит от ответа. Or not можно поставить рядом с whether — whether or not we win — или в конце придаточной части: whether we win or not. Такая форма особенно уместна, когда важно сказать, что действие состоится при любом из двух исходов.

Нужно отличать вопросительное if («ли») от условного if («если»). В первом случае придаточная часть сообщает, какой ответ неизвестен: I wonder if he will come. Во втором она задаёт условие для главного действия: If he comes, I will call you. В стандартном условии о будущем после if ставят Present Simple, потому что будущее значение уже понятно из ситуации, а will остаётся в главной части.

Употребление whether и if

Сначала определите, что именно вводит союз: косвенный вопрос, выбор или условие. Затем проверьте, есть ли после него инфинитив с to, предлог или явная альтернатива с or: в таких случаях ориентируйтесь на whether. Таблица показывает типичные случаи; значение if в конкретном предложении всё равно зависит от его роли.

Разбор задач

Задача 1

Условие: преобразуйте прямой вопрос “Is she at home?” в косвенный: “I wonder ___ she is at home.” Нужно выбрать союз и проверить порядок слов. В главной части говорящий сообщает, что ему интересно, поэтому придаточная часть передаёт неизвестный ответ.

1. Выясняем тип конструкции: вопрос с ответом yes или no становится косвенным общим вопросом.
2. Вставляем whether или if: в этом употреблении возможны оба союза, потому что выбор между альтернативами отдельно не назван.
3. Проверяем порядок слов: в заготовке уже стоит she is, то есть подлежащее предшествует сказуемому. Переставлять слова в порядок is she не нужно.

Ответ: I wonder whether she is at home. Также правильно: I wonder if she is at home. Оба варианта означают «Интересно, дома ли она».

Задача 2

Условие: выберите союз в предложении “We haven’t decided ___ to travel by train or by bus.” В нём говорится о решении, а два способа поездки названы явно. Нужно учесть и форму после пропуска, и наличие альтернативы.

1. После пропуска стоит to travel — инфинитив с частицей to. Перед такой формой употребляют whether, а не if.
2. Далее перечислены варианты, связанные союзом or: by train и by bus. Это дополнительно подтверждает, что речь идёт о выборе между альтернативами.
3. Подставляем whether и читаем предложение целиком: структура и смысл выбора сохраняются.

Ответ: We haven’t decided whether to travel by train or by bus. Перевод: «Мы ещё не решили, ехать ли поездом или автобусом».

Задача 3

Условие: исправьте предложение “I don’t know if will he come, and I’ll call you if he will arrive.” Здесь два случая if, и у каждого своя функция. Сначала нужно определить значение каждого союза, а затем исправить порядок слов и время.

1. В первой части if означает «ли»: говорящий не знает, придёт ли человек. Это косвенный вопрос, поэтому подлежащее he должно стоять перед сказуемым will come.
2. Во второй части if означает «если»: приход человека — условие звонка. Для стандартного условия о будущем после if ставим Present Simple: he arrives.
3. Оставляем will в главной части I’ll call you, где оно показывает будущее действие. Получаем грамматически правильное предложение с двумя разными функциями if.

Ответ: I don’t know if he will come, and I’ll call you if he arrives. Первая часть означает «Я не знаю, придёт ли он», вторая — «Я позвоню тебе, если он приедет».

Типичные ошибки

После whether или if иногда сохраняют порядок слов прямого вопроса: говорят if will he come вместо if he will come. Обычно так происходит потому, что исходный вопрос мысленно переносят в предложение без изменения. Проверка простая: после союза найдите подлежащее и поставьте его перед сказуемым.

Другая ошибка — считать, что if всегда означает «если». В косвенном вопросе он значит «ли», поэтому механический перевод может исказить смысл. Чтобы проверить себя, спросите, сообщает ли придаточная часть неизвестный ответ или задаёт условие для действия в главной части.

Иногда if ставят перед to-инфинитивом или после предлога, хотя в этих конструкциях требуется whether. Так происходит из-за привычки считать союзы полностью взаимозаменяемыми. Посмотрите на слово, следующее за союзом: форма to + глагол или предлог перед придаточной частью указывает на whether.

В условном придаточном о будущем после if могут ошибочно употребить will: If he will arrive. Это возникает из-за попытки поставить будущее время во всех частях предложения. Проверьте функцию if: если придаточная часть задаёт условие, используйте после него Present Simple, например If he arrives.

Связь с другими темами

Чтобы освоить whether и if, нужно знать порядок слов в прямом общем вопросе и повествовательном предложении: тогда легче увидеть, как меняется структура при передаче вопроса. Также пригодится понимание сложноподчинённого предложения — конструкции, в которой придаточная часть зависит от главной. Эти знания помогают распознавать косвенные вопросы в косвенной речи и не путать их с условными предложениями.

Что запомнить

• В косвенном общем вопросе whether и if обычно означают «ли».
• После whether или if в косвенном вопросе используется прямой порядок слов.
• If может вводить как косвенный вопрос, так и условие.
• Whether предпочтителен при явном выборе между вариантами.
• Перед to-инфинитивом и после предлога употребляется whether.
• В условной части о будущем после if обычно ставится Present Simple.