9. The indefinite article, typical cases of usage

Определения и обозначения

Неопределённый артикль a/an ставят перед существительным в единственном числе, когда говорят об одном представителе класса или впервые называют предмет. Он не указывает, какой именно предмет имеется в виду: например, a book — какая-то книга. Такое обозначение помогает ввести предмет в разговор, не выделяя его среди других.

Форма a употребляется перед словами, начинающимися с согласного звука, а an — перед словами с гласного звука. Например, говорят a car, но an apple. Это правило нужно, чтобы артикль естественно соединялся с последующим словом при произношении.

Исчисляемое существительное называет то, что можно сосчитать: один стол, две книги, три ученика. В единственном числе перед таким словом обычно требуется артикль или другой определитель, например my или this. Проверка помогает понять, допустимо ли оставить существительное без слова перед ним.

Первое упоминание — это представление собеседнику нового предмета или лица. При следующем упоминании тот же предмет уже становится понятным из контекста, поэтому перед ним часто ставят the. Так говорящий показывает, что речь идёт не о любом предмете, а о том, который уже назвали.

Как это устроено

Когда предмет называют впервые, слушатель ещё не может отличить его от других. A/an вводит один исчисляемый предмет, не уточняя, какой именно: I saw a dog. Если позже говорящий расскажет, что сделал этот пёс, он обычно скажет the dog, потому что собеседник уже знает, о ком идёт речь. Различие связано с тем, новая ли информация для слушателя.

Артикль также помогает назвать любого представителя класса или сообщить профессию человека. В предложении She is a doctor говорящий не выделяет конкретного врача, а сообщает, к какой группе относится человек. По той же причине a или an обычно ставят перед названием профессии в единственном числе. Артикль согласуется с существительным, а не с тем, насколько важна или известна профессия.

Форма артикля зависит от произношения следующего слова: в речи важны звуки, а не написание. University начинается с согласного звука [j], поэтому правильно a university; hour начинается с гласного звука, потому что h не произносится, поэтому говорят an hour. Если ориентироваться только на первую букву, легко ошибиться в словах с необычным чтением. Полезно произнести слово вслух и определить первый слышимый звук.

В восклицании с what перед исчисляемым существительным в единственном числе ставят a/an: What a day! После such, quite и rather артикль также входит в конструкцию перед существительным: such a useful book, quite a surprise. Он нужен потому, что эти слова не отменяют грамматического требования существительного в единственном числе. Если между артиклем и существительным есть прилагательное, артикль всё равно относится к существительному: a beautiful day.

В некоторых сочетаниях a/an является частью привычной конструкции и передаёт значение количества, частоты или нормы. В a few артикль входит в сочетание со значением «несколько», а в twice a week указывает на повторение с периодичностью «два раза в неделю». В выражении 50 miles an hour он помогает обозначить скорость за один час. Такие сочетания удобно запоминать целиком, а не переводить артикль отдельно в каждом предложении.

Типичные случаи употребления неопределённого артикля

Чтобы воспользоваться таблицей, сначала определите, что именно сообщает предложение: вводит предмет, называет профессию или выражает частоту. Затем проверьте, стоит ли существительное в единственном числе и исчисляемое ли оно. В последнюю очередь выберите форму a или an по начальному звуку следующего слова.

Разбор задач

1. Вставьте a или an: She bought ___ umbrella.

1. Определяем существительное: umbrella обозначает один предмет, который можно посчитать, и стоит в единственном числе. Поэтому перед ним нужен неопределённый артикль. По смыслу предложение вводит покупку, не уточняя, какой именно зонтик имеется в виду.

2. Смотрим не только на написание, но и на произношение слова umbrella. Оно начинается с гласного звука [ʌ]. Перед гласным звуком выбираем an, чтобы форма артикля соответствовала произношению.

Ответ: She bought an umbrella.

2. Дополните предложения: My brother is ___ engineer. He works in ___ office.

1. В первом предложении engineer называет профессию брата. Перед названием профессии в единственном числе обычно ставят a/an, поскольку человека относят к представителям этой профессии. Engineer начинается с гласного звука, поэтому нужна форма an.

2. Во втором предложении office — исчисляемое существительное в единственном числе. Это первое упоминание офиса, поэтому перед ним ставим неопределённый артикль. Office тоже начинается с гласного звука, значит, выбираем an.

Ответ: My brother is an engineer. He works in an office.

3. Исправьте ошибки: What beautiful day! We have English lesson twice the week.

1. В первой части предложения есть восклицание с what и исчисляемое существительное day в единственном числе. Перед ним стоит прилагательное beautiful, но наличие прилагательного не отменяет артикль. Вставляем a: What a beautiful day!

2. Во второй части говорится о частоте: урок проходит два раза в неделю. Для такой периодичности используют устойчивое сочетание twice a week, а не twice the week. Проверяем, что артикль a входит в выражение целиком и не выбирается по правилу первого упоминания.

Ответ: What a beautiful day! We have an English lesson twice a week. Перед lesson также нужен an: это исчисляемое существительное в единственном числе, а English начинается с гласного звука.

Типичные ошибки

Ошибка: выбирать a или an по первой букве, а не по звуку. Так появляется неверное an university: буква u гласная, но слово начинается с согласного звука [j]. Чтобы проверить себя, произнесите слово и ориентируйтесь на первый слышимый звук: правильно a university, но an hour.

Ошибка: опускать артикль перед исчисляемым существительным в единственном числе. Её допускают, когда забывают, что такому существительному обычно нужен артикль или другой определитель. Проверьте, можно ли посчитать предмет и стоит ли слово в единственном числе; если да, перед ним должно быть подходящее слово, например a, the, my или this.

Ошибка: ставить a/an перед существительным во множественном числе или неисчисляемым существительным. Артикль a/an относится к одному исчисляемому предмету, поэтому нельзя сказать a books или an information. Для самопроверки выясните, можно ли посчитать предмет и в каком числе стоит существительное; при множественном числе или неисчисляемом значении a/an не подходит.

Ошибка: считать, что a/an всегда переводится только как «один». Из-за этого можно не заметить, что артикль вводит новый предмет, называет представителя класса или входит в устойчивое сочетание. Проверяйте роль артикля в предложении: a doctor сообщает профессию, а twice a week выражает частоту, хотя отдельный перевод «один» здесь не нужен.

Связь с другими темами

Чтобы правильно пользоваться a/an, нужно различать исчисляемые и неисчисляемые существительные, а также формы единственного и множественного числа. Это помогает сначала понять, допустим ли неопределённый артикль. Для выбора между a и an важно уметь распознавать согласные и гласные звуки в начале слова, а не только читать его написание.

Тема связана с определённым артиклем the: выбор часто зависит от того, впервые ли упоминают предмет или он уже известен собеседнику. Это различие помогает выбирать артикли в связном тексте, где предметы вводятся и затем упоминаются повторно.

Что запомнить

• A/an употребляется с исчисляемым существительным в единственном числе.
• A ставят перед согласным звуком, an — перед гласным.
• При первом упоминании одного предмета обычно используют a/an.
• A/an может обозначать представителя класса или профессию.
• В конструкциях what a, such a, quite a и rather a артикль ставят перед существительным.
• В выражениях вроде a few, twice a week и 60 miles an hour артикль входит в устойчивое сочетание.