Во введении объясняется, что представлял собой ГУЛАГ и почему его история рассматривается в контексте политических репрессий, советской модернизации и нарушения прав человека. Определяются хронологические рамки проекта, основные понятия и виды источников: законодательные акты, статистика, воспоминания заключённых и исследования историков. Также обозначаются вопросы, на которые будет дан ответ в последующих разделах.

Раздел посвящён формированию советской политики наказаний после революции и Гражданской войны, появлению принудительных работ и созданию первых лагерных учреждений. Рассматриваются влияние чрезвычайных органов, представление о социально опасных группах и переход к централизованному использованию заключённых в хозяйственных целях. Особое внимание уделяется постановлению 1929 года и причинам расширения лагерной сети.

В пункте описывается создание централизованного управления лагерями в 1930 году и его последующее включение в систему НКВД. Поясняется вертикаль управления: центральная администрация, управления отдельных лагерей, производственные отделения, охрана и медицинские службы. Отдельно рассматриваются различия между лагерями, колониями, тюрьмами, ссылкой и спецпоселениями, чтобы избежать смешения этих понятий.

Раздел раскрывает период быстрого роста лагерной системы в годы коллективизации, индустриализации и Большого террора. Анализируется увеличение числа заключённых, расширение практики внесудебных решений и направление людей на крупные стройки. На конкретных примерах Беломорско-Балтийского канала, каналов, шахт и лесозаготовок показывается, как репрессивный механизм соединялся с экономическими планами государства.

В этом разделе рассматриваются изменения лагерной системы в 1941–1945 годах: усиление режима, дефицит продовольствия, рост трудовой нагрузки и привлечение заключённых к оборонным и сырьевым работам. Показано, как война изменила структуру занятости лагерей, снабжение и перемещение контингентов. Также объясняется, почему военные условия привели к особенно тяжёлым последствиям для здоровья и смертности заключённых.

Пункт посвящён состоянию ГУЛАГа после 1945 года, когда лагеря продолжали использоваться в добывающей промышленности, строительстве и освоении Севера и Дальнего Востока. Рассматриваются послевоенные амнистии, изменения состава заключённых, протесты и восстания в лагерях. На основании этих процессов объясняется, почему система становилась всё менее эффективной и подвергалась административной перестройке.

Здесь анализируются условия проживания, питание, медицинская помощь, трудовые нормы, дисциплинарные наказания и отношения между заключёнными и администрацией. Мемуары Варлама Шаламова, Александра Солженицына и других авторов сопоставляются с официальными документами, чтобы отделить личный опыт от общих закономерностей. Отдельно рассматриваются положение женщин, несовершеннолетних и членов семей репрессированных.

Практическая часть представляет результаты систематизации материала в виде хронологической таблицы, карты основных лагерных комплексов и сравнительной схемы их функций. В ней анализируются несколько документов или воспоминаний по единым критериям: автор, дата, цель создания, содержание и историческая ценность. Такой формат позволяет проверить сведения, увидеть изменения системы по периодам и наглядно представить географию ГУЛАГа.

В заключении обобщаются результаты изучения истории ГУЛАГа и формулируются основные характеристики системы: централизованное управление, сочетание репрессий с принудительным трудом, территориальное расширение и высокая цена лагерных проектов. Подводится итог изменениям после 1953 года и ликвидации ГУЛАГа в 1960 году. Отдельно отмечается значение архивных данных и свидетельств для сохранения памяти о пострадавших.

В список литературы включаются школьные и академические издания по истории СССР, публикации архивных документов, статистические сборники, мемуары бывших заключённых и работы современных исследователей. Источники следует расположить единообразно и указать авторов, названия, место и год издания, а для интернет-материалов — название ресурса и дату обращения. При отборе важно отдавать предпочтение научным и музейным площадкам.