Во введении объясняется, почему дипломатические поездки русских послов важны для понимания истории Московского государства. Здесь обозначаются объект и предмет исследования, кратко характеризуются четыре дипломата, формулируются цель, задачи и методы работы, а также поясняется, почему маршруты и изображения помогают сделать исторический материал наглядным.

Раздел посвящён общим условиям развития дипломатии в период укрепления Москвы. В нём рассматриваются функции посольского приказа и послов, значение государевых грамот, переговоров, переводов и сбора сведений. Отдельно объясняется, с какими европейскими государствами поддерживались связи и почему для поездок имели значение Балтийское море, торговые пути и пограничные территории.

В этом пункте раскрываются известные сведения о Григории Истоме, его службе при московском дворе и участии в дипломатической поездке 1496 года в Данию. Описываются возможные направления движения через североевропейские земли, цели переговоров с датским королём и значение путевых сведений, связанных с этим посольством, для изучения международных контактов Москвы.

Раздел знакомит с Дмитрием Зайцевым как с представителем московской дипломатии первой половины XVI века. На основе проверенных источников здесь необходимо установить даты и направления его посольств, определить адресатов и содержание поручений. Особое внимание уделяется осторожной работе с разными вариантами написания имени, должностей и сведений о маршрутах.

Пункт объединяет биографические сведения о Власе Игнатьеве и Дмитрии Герасимове, но рассматривает их дипломатическую деятельность раздельно. Для каждого персонажа указываются подтверждённые поездки, партнёры по переговорам и политические задачи. Отдельно характеризуется Герасимов как переводчик и посредник в контактах Москвы с Римом и европейскими интеллектуальными кругами.

Здесь сопоставляются цели посольств и конкретные направления передвижения дипломатов. На основе карт и источников выделяются исходные пункты, важные города, государства и предполагаемые участки пути. Для каждого маршрута составляется краткая схема: кто отправился, к кому, по какому направлению, с каким поручением и каким историческим результатом.

В разделе объясняется, какие виды источников используются для изучения русской дипломатии: летописи, посольские документы, записки путешественников, иностранные хроники, карты и исследования историков. Рассматриваются ограничения источников, различия в датировках и названиях, а также правила проверки фактов, чтобы не выдавать предположительный маршрут или позднюю реконструкцию за точное свидетельство.

Практическая часть посвящена созданию карты с условными обозначениями маршрутов Истомы, Зайцева, Игнатьева и Герасимова. Рядом размещаются изображения дипломатов или авторские рисунки, выполненные с учётом одежды знатного человека XV–XVI веков: длинной верхней одежды, пояса, меховой шапки, сапог и дорогих материалов. Все визуальные решения сопровождаются пояснениями.

В заключении обобщаются результаты изучения четырёх дипломатов и сопоставляются их миссии, направления поездок и способы представления исторических сведений. Формулируется, какие функции выполняли послы, почему их деятельность была связана с расширением международных контактов Москвы и какие элементы карты или реконструкции требуют наиболее осторожной интерпретации.

В список включаются учебные и научные издания по истории России XV–XVI веков, публикации дипломатических документов, исследования международных связей Московского государства, материалы о Григории Истоме и Дмитрии Герасимове, исторические атласы и проверенные электронные ресурсы. Для каждого источника указываются автор, название, место и год издания либо дата обращения.