В разделе объясняется, почему реки имеют значение для природы, населения и хозяйства, а также почему их состояние зависит от действий человека. Формулируются проблема, цель, задачи и методы проекта, обозначается выбранная территория наблюдения и уточняется, какие признаки антропогенного воздействия можно изучить безопасным способом.

Здесь раскрываются понятия «река», «речная экосистема», «русло», «пойма» и «водосбор». Описывается взаимосвязь воды, донных отложений, прибрежной растительности, рыб, беспозвоночных и наземных животных. Раздел показывает, почему изменение одного элемента речной системы отражается на состоянии всего водоёма.

Раздел посвящён промышленным и бытовым сточным водам, сельскохозяйственному смыву удобрений и пестицидов, нефтепродуктам, пластику, строительству плотин, спрямлению русел и вырубке береговой растительности. Для каждого источника рассматривается путь попадания загрязнителя в реку и характер вызываемых изменений.

В пункте рассматривается, как загрязнители меняют прозрачность, цвет, запах, кислотность и содержание кислорода в воде. Объясняются процессы эвтрофикации, накопления токсичных веществ в организмах и заиления русла. Отдельно отмечается, почему визуальная оценка недостаточна без лабораторных измерений.

Здесь анализируются последствия загрязнения и преобразования рек для рыб, водных растений, беспозвоночных, птиц и прибрежных животных. Также описываются риски для питьевого водоснабжения, отдыха, сельского хозяйства и здоровья людей. Раздел связывает экологические изменения с повседневной жизнью населения.

Раздел описывает очистку сточных вод, создание водоохранных зон, восстановление прибрежной растительности, сокращение использования одноразового пластика и экологический контроль. Рассматривается значение раздельного сбора отходов, рационального водопользования и восстановления естественного течения на нарушенных участках.

В практической части выбирается безопасный участок реки и составляется маршрут наблюдений. Участники фиксируют наличие мусора, состояние берегов, признаки стоков, цвет, прозрачность и запах воды, делают фотографии и заполняют таблицу. Полученные сведения не заменяют лабораторный анализ, но помогают выявить заметные признаки воздействия.

На основании теоретических сведений и полевых наблюдений формулируются рекомендации для школьников, жителей и местных организаций. Предлагаются меры по уборке территории, предотвращению попадания отходов в воду, сохранению береговой растительности и информированию населения. Каждая рекомендация связывается с конкретной экологической проблемой.

В заключении обобщаются результаты изучения источников антропогенного воздействия и наблюдения за выбранным участком реки. Показывается, какие признаки подтверждают влияние деятельности человека, какие ограничения имело исследование и почему для точной оценки нужны химические и биологические анализы. Формулируются практические итоги проекта.

В список включаются учебники по биологии и экологии, Водный кодекс Российской Федерации, материалы государственных природоохранных организаций, научно-популярные публикации и проверенные электронные ресурсы. Для каждого источника указываются автор или организация, название, год публикации и ссылка, если материал размещён в интернете.