В данном разделе необходимо ввести читателя в проблематику произведения и обозначить актуальность исследования названия. Следует рассказать о личности Н.В. Гоголя как писателя и его взглядах на русскую действительность. Важно подчеркнуть, что название 'Мертвые души' – не просто констатация факта о покупке умерших крестьян, а сложный метафорический образ, несущий глубокий философский и социальный подтекст. Следует обозначить тезис о том, что 'мертвые души' – это не только крестьяне, но, прежде всего, духовно опустошенные люди.

Здесь необходимо раскрыть различные интерпретации названия. Первоначально, 'мертвые души' – это юридическая фикция, позволяющая Чичикову обманывать государство и обогащаться. Однако, становясь метафорой, «мертвые души» олицетворяют нравственную смерть помещиков, их духовную пустоту, отсутствие высоких идеалов и стремлений к лучшему. Проанализируйте характеры помещиков (Манилова, Коробочки, Ноздрева, Собакевича, Плюшкина) и покажите, как каждый из них воплощает отдельные аспекты 'духовной смерти'. Следует упомянуть и о Чичикове, как о собирателе этих 'мертвых душ', который сам не обладает живой душой.

В заключении необходимо подвести итоги анализа названия и его значения для понимания романа в целом. Необходимо подчеркнуть, что 'Мертвые души' – это не только сатирическое обличение русской действительности, но и глубокое философское размышление о человеческой природе, о смысле жизни и о возможности духовного возрождения. Следует отметить, что гоголевское название остается актуальным и по сей день, напоминая нам о важности сохранения живой души и высоких моральных принципов. Можно вспомнить о незавершенности романа и его символическом значении.