«Аленький цветочек» — Аксаков С. Т.

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был богатый купец, именитый человек. И было у него три дочери-красавицы. Однажды, собираясь в торговое путешествие в заморские страны, он спросил дочерей, каких гостинцев им привезти. Старшая дочь попросила венец золотой из самоцветных камней, чтобы сиял он ярче солнца. Средняя дочь пожелала зеркальце из хрусталя восточного, в котором бы она видела всю свою красоту и не старела. А младшая дочь, любимая Настенька, попросила отца привезти ей аленький цветочек, краше которого не было бы на всем белом свете. Отец пообещал исполнить желания дочерей, хотя и задумался над просьбой младшей, ведь найти такой диковинный цветок было задачей не из легких.

Купец отправился в путь. Дела его торговые шли успешно: он продал свои товары втридорога и закупил чужеземных втрое дешевле. Он быстро нашел подарки для старших дочерей: и венец с самоцветами, и хрустальное зеркальце. Но сколько ни искал, ни спрашивал, не мог он найти аленький цветочек, о котором просила Настенька. Никто о таком чуде и не слыхивал. Опечаленный тем, что не сможет исполнить просьбу любимой дочери, купец отправился в обратный путь со своей верной прислугой. Но по пути на них налетела страшная буря, корабль их разбило, и купца выбросило на необитаемый остров. Очнувшись, он увидел перед собой не дикий лес, а прекрасный дворец, построенный из золота, серебра и драгоценных камней. Ворота отворились сами собой, и он вошёл внутрь.

Во дворце не было ни души, но всё было готово для приёма гостя: на столе стояли яства и напитки заморские, а в спальне была приготовлена мягкая постель. Купец понял, что здесь живёт невидимый хозяин. Он поел, отдохнул и решил прогуляться по садам диковинным, окружавшим дворец. В садах росли невиданные деревья, пели райские птицы, а посреди сада, на зелёном пригорке, он увидел тот самый аленький цветочек, краше которого и представить было нельзя. Его аромат разливался по всему саду. Не в силах устоять, купец сорвал цветок, думая, что невидимый хозяин не обеднеет от потери одного цветка в таком огромном саду.

Но как только он это сделал, раздался страшный гром, земля задрожала, и перед ним предстало чудище страшное, зверь лесной, чудо морское. Чудище взревело ужасным голосом, обвиняя купца в неблагодарности. Оно сказало, что приняло его как дорогого гостя, а тот в ответ сорвал его любимый цветок, утеху всей его жизни. За это чудище приговорило купца к смерти. Купец пал на колени, рассказал о просьбе своей младшей дочери Настеньки и попросил прощения. Услышав это, чудище смягчилось и предложило сделку: оно отпустит купца домой с несметными богатствами, но тот должен дать честное слово, что пришлёт вместо себя одну из своих дочерей. Если же ни одна не согласится, он должен будет вернуться сам. Чудище дало купцу волшебный перстень, который мог мгновенно перенести его домой и обратно.

С помощью перстня купец в тот же миг очутился дома. Караваны с товарами и богатствами от чудища уже стояли у ворот. Дочери выбежали его встречать. Старшие радовались своим дорогим подаркам, а младшая, увидев аленький цветочек, засияла от счастья. Но отец был мрачнее тучи. Он не мог скрыть своего горя. Наконец, он собрал дочерей и рассказал им о своей страшной клятве. Старшие дочери в один голос заявили, что не пойдут к чудищу, и стали упрекать младшую сестру, из-за цветка которой и случилось всё несчастье. Тогда Настенька, не желая губить отца, твёрдо сказала, что она сама отправится к чудищу. Она надела перстень, попрощалась с отцом и сёстрами и в тот же миг оказалась во дворце на острове.

Во дворце Настеньку встретили с почётом. Она стала хозяйкой этого волшебного места. Невидимые слуги исполняли любое её желание, на столах появлялись изысканные кушанья, а в комнатах играла прекрасная музыка. Её невидимый хозяин общался с ней ласковыми и умными речами, которые появлялись огненными буквами на мраморной стене. Он называл её своей госпожой и уверял, что она ни в чём не будет нуждаться. Поначалу Настенька боялась, но со временем привыкла к своему положению и к голосу своего таинственного хозяина. Она поняла, что за пугающей тайной скрывается добрая и мудрая душа. Она гуляла по садам, читала книги, слушала музыку и вела беседы со своим невидимым другом.

Прошло время, и Настеньке захотелось не только слышать, но и видеть своего хозяина. Она долго умоляла его показаться. Чудище долго отказывалось, боясь напугать её своим уродством. Но Настенька настаивала, обещая, что не испугается. Наконец, он согласился. Когда чудище предстало перед ней в своём истинном обличье — мохнатое, с клыками и кривыми лапами — она вскрикнула от ужаса, но быстро взяла себя в руки, вспомнив о его доброте. Она преодолела свой страх и с тех пор они стали проводить вместе ещё больше времени. Она слушала его умные речи, и сердце её всё больше привязывалось к нему, она полюбила его за прекрасную душу и доброе сердце, перестав замечать уродливую внешность.

Однажды Настеньке приснился сон, что её отец болен от тоски по ней. Она рассказала об этом чудищу и попросила отпустить её повидаться с семьёй. Чудище сильно опечалилось, но не смогло отказать своей любимой гостье. Оно согласилось отпустить её, но с одним условием: она должна вернуться ровно через три дня и три ночи. Если она опоздает хотя бы на минуту, оно умрёт от тоски. Чудище снова дало ей волшебный перстень и разрешило взять с собой несметные сокровища для семьи. Настенька дала честное слово, что вернётся в срок.

Настенька вернулась домой. Радости отца не было предела. Сёстры тоже изображали радость, но в душе их кипела чёрная зависть, когда они увидели её царские наряды и услышали о её богатой жизни. Они решили во что бы то ни стало удержать сестру дома, чтобы погубить её счастье. Они перевели все часы в доме на час назад и постоянно уговаривали её остаться ещё ненадолго, лили лживые слёзы и умоляли не покидать их. Сердце у Настеньки было не на месте, она чувствовала тревогу и тосковала по своему доброму чудищу, но, поддавшись на уговоры сестёр, пропустила назначенный час.

В последний момент она опомнилась, поняв коварный замысел сестёр. Сердце её сжалось от страшного предчувствия. Не прощаясь, она надела перстень и мгновенно перенеслась обратно во дворец. Но там её встретила гробовая тишина. Дворец и сады погрузились во мрак, птицы не пели, музыка не играла. В отчаянии она бросилась искать своего хозяина. Она звала его, но никто не отвечал. Наконец, она прибежала к тому пригорку, где рос аленький цветочек, и увидела страшную картину: её чудище лежало на земле бездыханным, обхватив лапами аленький цветочек, который тоже поник и увял. Настенька поняла, что опоздала и он умер. В порыве горя и любви она обняла чудище и громко закричала: «Проснись, очнись, мой друг сердечный! Я люблю тебя как жениха желанного!».

Как только она произнесла эти слова, ударила молния, земля затряслась, и в тот же миг чудище исчезло, а на его месте появился прекрасный королевич, молодой и статный. Он объяснил изумлённой Настеньке, что злая колдунья прокляла его, превратив в чудовище, и заклятие могло быть снято только тогда, когда его в этом ужасном обличье полюбит девушка за его душу. Он долгие годы ждал своего спасения. Искренняя любовь Настеньки разрушила злые чары. Радости их не было предела. Королевич созвал своих слуг, и дворец снова ожил.

Он послал за отцом Настеньки, который был несказанно рад счастью своей любимой дочери. Завистливые сёстры тоже были приведены во дворец, они повинились в своём злом умысле, и добрые Настенька и королевич простили их. Вскоре сыграли весёлую свадьбу, и стали они жить-поживать да добра наживать.