«Человек-амфибия» — Беляев А. Р.

Роман Александра Беляева «Человек-амфибия» разворачивается в жарком, пропитанном запахом моря прибрежном городе Буэнос-Айрес и его окрестностях, где жизнь неразрывно связана с океаном. Среди местных рыбаков и ныряльщиков за жемчугом, рискующих жизнью ради скудного заработка, ходят упорные, обрастающие мифами слухи о таинственном существе. Его называют «морским дьяволом». Это нечто с человеческим силуэтом, но с огромными, светящимися в темноте глазами, передвигающееся под водой с невероятной скоростью, способное перерезать ножом сети и уводить рыбу.

Эти рассказы, полные суеверного ужаса, пугают и одновременно интригуют владельца рыболовецкой шхуны «Медуза», безжалостного и алчного дельца Педро Зуриту. Для него слухи — не повод для страха, а бизнес-план. Он видит в поимке этого существа ключ к несметным богатствам, ведь оно могло бы заменить целую артель ныряльщиков, добывая жемчуг с недоступных глубин, где таятся самые крупные раковины.

Главный герой романа — юноша по имени Ихтиандр. Он и есть тот самый «морской дьявол». Его история — это уникальный научный эксперимент, обернувшийся человеческой трагедией. В раннем детстве он, сын бедного индейца из племени арауканов, умирал от неизлечимой болезни легких. Его спас гениальный и эксцентричный хирург, доктор Сальватор. В своей уединенной, похожей на крепость клинике с экзотическим садом, расположенной на берегу океана, Сальватор провел неслыханно дерзкую операцию: он пересадил мальчику жабры молодой акулы.

Это спасло ему жизнь, но навсегда отделило его от обычных людей. Ихтиандр обрел способность дышать под водой и проводить там большую часть своего времени. Океан стал его домом, его стихией, его единственным другом. Он живет в подводной пещере, вход в которую скрыт от посторонних глаз. Он плавает вместе со своим верным дельфином Лидингом, знает все тайны коралловых рифов, язык морских обитателей. Подводный мир для него — это царство красоты и гармонии, в отличие от мира людей, который он видит лишь издалека — как огни далекого города или силуэты кораблей на горизонте. Однако в его душе растет тоска и одиночество. Воспитанный в полной изоляции, он почти не знает человеческого общества, его законов и пороков, но инстинктивно тянется к нему.

Поворотным моментом в его замкнутой жизни становится спасение прекрасной девушки Гуттиэре. Она плыла на лодке, когда на нее напала акула. Ихтиандр, оказавшийся рядом, без колебаний вступает в смертельную схватку с хищником и спасает девушку, вынося ее, бесчувственную, на берег. В этот момент он впервые видит человеческое лицо так близко и мгновенно, безоглядно влюбляется. Это первое сильное чувство к другому человеку становится для него непреодолимой силой, которая выталкивает его из привычного подводного мира на сушу, в шумный, непонятный и враждебный для него город.

Его первые шаги на земле полны комичных и трагичных ситуаций: он не понимает значения денег, пытается расплатиться за еду жемчужинами, его мокрая одежда и странное поведение вызывают подозрения. Но ведомый всепоглощающей любовью, он упорно ищет свою прекрасную незнакомку.

Гуттиэре — приемная дочь старого, больного ныряльщика за жемчугом Бальтазара. Она вынуждена обручиться с Педро Зуритой, но не по любви, а по жестокой необходимости. Бальтазар, любящий свою приемную дочь, уверен, что только брак с богатым Зуритой обеспечит ей безбедное будущее, хотя сам он презирает жестокий и властный нрав дельца. Гуттиэре боится своего жениха, чувствуя его хищную натуру. Образ таинственного спасителя, «морского бога» с добрыми глазами, не выходит у нее из головы. Судьба сводит их снова: Ихтиандру удается найти Гуттиэре в городе.

Они начинают тайно встречаться. Между ними зарождается глубокое и чистое чувство. Ихтиандр рассказывает ей о своей удивительной жизни в океане, и Гуттиэре, в отличие от всех остальных, видит в нем не монстра или диковину, а прекрасного и чистого душой юношу. Она тоже влюбляется в него, но их счастью угрожает ревнивый и подозрительный Зурита.

Тем временем Зурита не оставляет одержимой идеи изловить «морского дьявола». Он нанимает молодого, пронырливого и циничного журналиста Кристофора Ольсена, который гонится за сенсацией. Ольсен, используя свой талант к расследованиям, постепенно выходит на след доктора Сальватора. Его уединенная, тщательно охраняемая вилла и загадочная репутация вызывают у журналиста множество вопросов. Проведя время в компании Сальватора, Ольсен начинает проникаться уважением к гению ученого, но еще не догадывается о главной его тайне.

Зурита, заметив странную связь между своей невестой и таинственными событиями на воде, решает использовать Гуттиэре как приманку. Он устраивает сцену, где Гуттиэре якобы угрожает опасность. Девушка, поддавшись на уловку, зовет на помощь своего возлюбленного, и Ихтиандр приплывает. План срабатывает идеально: юноша попадает в заранее расставленную прочную сеть. Зурита торжествует. Он запирает свою добычу в цементированном бассейне на шхуне «Медуза» и приступает к жестокой эксплуатации. Надев на Ихтиандра тяжелую цепь, он заставляет его часами нырять за жемчугом, избивая и моря голодом за малейшее неповиновение. Здоровье Ихтиандра, лишенного свободы, движения и привычной морской среды, начинает стремительно ухудшаться.

В романе подробно раскрывается и сложная фигура самого доктора Сальватора. Он оказывается не просто гениальным хирургом, опередившим свое время, но и философом-утопистом. Разочаровавшись в человечестве, которое он видел погрязшим в войнах, жадности и лицемерии, он мечтал создать нового, совершенного человека. Операция над Ихтиандра была лишь первым шагом в его грандиозном плане. Сальватор хотел основать целую подводную республику, населенную людьми-амфибиями, которые жили бы в гармонии с природой, свободные от социальных язв цивилизации.

Он искренне любит Ихтиандра как сына, но эта любовь смешана с гордыней творца и эгоизмом исследователя. Он видит в нем прежде всего уникальный результат своего эксперимента. Эта двойственность, этот научный эгоцентризм и приводят к трагедии. Он недооценил человеческую природу своего «сына», его врожденную потребность в любви, общении и свободе выбора.

Гуттиэре, не в силах смотреть на нечеловеческие страдания возлюбленного, решается на отчаянный шаг. Ночью она пробирается на шхуну, перепиливает напильником звенья цепи и выпускает Ихтиандра в море. Однако Зурита и его подручные замечают побег. Начинается погоня, и обессиленного Ихтиандра снова ловят. Теперь его судьбу должен решить суд. Начинается громкий судебный процесс, который становится главной сенсацией в Буэнос-Айресе. Педро Зурита цинично обвиняет Ихтиандра в краже жемчуга и нападении. Чтобы спасти своего «крестника» и свое научное детище, доктор Сальватор выступает в суде с шокирующим заявлением, в котором рассказывает всю правду о происхождении юноши-амфибии.

Его речь производит эффект разорвавшейся бомбы. Общество, подогреваемое фанатичными проповедями местного епископа Хуана де Гарсиласо, приходит в ужас и негодование. Сальватора обвиняют в святотатстве, в дьявольском посягательстве на божественный промысел, а Ихтиандра считают порождением ада. Суд, находясь под давлением толпы и влиятельной церкви, выносит жестокий приговор. Сальватора как главного виновника заключают в тюрьму, а его «создание» Ихтиандра отправляют туда же в качестве вещественного доказательства.

Для юноши-амфибии тюремное заключение становится смертным приговором. Его держат в сырой камере, предоставив лишь бочку с грязной, застойной водой. Пребывание в неволе, отсутствие движения и доступа к чистому, живому морю губительно сказываются на его уникальном организме. Жабры, привыкшие к соленой воде и огромному давлению, начинают отказывать в пресной воде, а легкие, которыми он почти не пользовался много лет, атрофировались и не могут обеспечить полноценное дыхание на суше. Ихтиандр медленно и мучительно умирает.

В это же время Гуттиэре оказывается в безвыходной ситуации. Зурита, желая окончательно сломить ее волю и заполучить ее в жены, фабрикует обвинение против ее приемного отца Бальтазара, и старика бросают в тюрьму за браконьерство. Шантажируя Гуттиэре свободой отца, Зурита добивается ее согласия на брак.

Доктор Сальватор, даже находясь в заключении, не сдается. Используя свое огромное состояние, научный авторитет и старые связи в Европе, он добивается пересмотра своего дела и тайно организует побег для Ихтиандра. Ему активно помогает раскаявшийся журналист Ольсен, который из циничного охотника за сенсациями превратился в верного и преданного друга, а также верный помощник доктора. Они вызволяют умирающего Ихтиандра из тюремной больницы и тайно привозят его в усадьбу Сальватора. Осмотрев юношу, доктор с горечью выносит страшный вердикт: патологические изменения в организме стали необратимыми.

Ихтиандр больше никогда не сможет жить на суше. Его легкие не выдержат, а жабры требуют только морской воды. Единственный шанс на спасение — немедленно и навсегда вернуться в океан. Прощание отца и сына полно невысказанной боли и трагизма. Сальватор наконец в полной мере осознает свою вину: его научная гордыня и утопическая мечта сломали жизнь тому, кого он хотел осчастливить и защитить от мира.

Ольсен увозит Ихтиандра на своем судне как можно дальше от жестоких берегов Аргентины, в бескрайние просторы Тихого океана, к уединенным островам. Перед последним прощанием с миром людей Ихтиандр видится с Гуттиэре. К этому моменту она уже стала вдовой: Сальватор сдержал свое слово и предоставил властям неопровержимые доказательства преступлений Зуриты (контрабанда, убийства). Во время попытки ареста Зурита оказал яростное сопротивление и был убит. Гуттиэре формально свободна, но ее счастье с Ихтиандром уже невозможно.

Их последняя встреча — это немой, душераздирающий диалог через толстый иллюминатор. Ихтиандр, уже почти неспособный дышать воздухом, в последний раз смотрит на лицо любимой, а затем соскальзывает в воду и уплывает в спасительную и одновременно враждебную синюю бездну. Его дальнейшая судьба — вечное одиночество в океанских глубинах, вдали от людей, которые его не приняли и не поняли. Он обретает физическую свободу, но навсегда теряет любовь и надежду стать частью человеческого мира, оставаясь вечным изгнанником, печальным королем безмолвного подводного царства.