Дервиль начинает свой рассказ. Он описывает, как в молодости жил по соседству с ростовщиком Жаном-Эстером ван Гобсеком. Дервиль дает подробный портрет этого 'человека-автомата', чья жизнь подчинена единственной страсти — золоту. Он рассказывает о принципах и философии Гобсека.
