«Кот в сапогах» — Перро Ш.

Давным-давно, в одной далёкой деревушке, жил старый мельник. Всю свою жизнь он трудился не покладая рук, и было у него три сына. Когда мельник почувствовал, что дни его сочтены, он позвал сыновей, чтобы разделить скромное наследство, которое ему удалось скопить. Старшему сыну он оставил свою мельницу — надёжный источник дохода и крышу над головой. Среднему сыну достался осёл — верный помощник в перевозке муки и зерна. А младшему сыну, который был ещё совсем юн и неопытен, не досталось ничего, кроме кота. Когда воля отца была оглашена, и старый мельник испустил последний вздох, младший сын не смог сдержать слёз отчаяния.

Он сидел на пороге опустевшего дома, обхватив голову руками. «Что же мне теперь делать?» — сокрушался он. — «Мои братья, объединившись, смогут честно зарабатывать на жизнь. А я? Что ждёт меня с этим котом? В лучшем случае, я съем его, чтобы не умереть с голоду, а из шкурки сошью себе муфту. Но что потом? Полная нищета и безвестная смерть».

Он так горько рыдал, что кот, который до этого момента тихо сидел и делал вид, что умывается, вдруг прервал своё занятие и посмотрел на юношу умными, проницательными глазами. К удивлению своего хозяина, кот заговорил твёрдым и рассудительным голосом: «Не печальтесь так, хозяин. Ваша судьба не так ужасна, как вам кажется. Дайте мне всего лишь мешок и закажите для меня пару сапог, чтобы я мог без помех ходить по лесам и полям, и вы увидите, что ваше наследство не так уж и ничтожно, как вы думаете». Юноша был настолько поражён, услышав говорящего кота, что на мгновение забыл о своём горе.

Он, конечно, не слишком поверил в обещания животного, но ему стало любопытно. «А вдруг и правда что-то получится?» — подумал он. Вспомнив, каким ловким и хитрым был этот кот, когда охотился на крыс и мышей в амбаре, юноша решил рискнуть. Он отдал свои последние медяки сапожнику, который, хоть и подивился странному заказу, вскоре изготовил крохотную пару крепких сапожек. Кот немедленно их примерил. Сапоги пришлись ему впору. Он ловко затянул шнурки, закинул на плечо мешок и, приняв бравый и уверенный вид, сказал хозяину: «Теперь положитесь на меня!» — и вышел из дома.

Не теряя времени, Кот в сапогах отправился в ближайший лес, где, как он знал, водилось множество кроликов. Он нашёл укромное место, положил в свой мешок свежих отрубей и сочного клевера, а сам растянулся рядом, притворившись мёртвым. Долго ждать не пришлось. Вскоре из кустов выскочил молодой, неопытный кролик, соблазнившийся запахом угощения. Не подозревая об опасности, он запрыгнул прямиком в мешок. В тот же миг кот дёрнул за верёвки, затянув ловушку, и довольный своей добычей, немедленно отправился в королевский дворец.

Подойдя к воротам, он попросил аудиенции у короля. Стражники, с удивлением разглядывая необычного посетителя в сапогах, всё же доложили о нём монарху. Король был человеком добродушным и любопытным, поэтому приказал впустить кота. Войдя в тронный зал, кот низко поклонился и произнёс: «Ваше величество, мой господин, маркиз де Карабас (это имя он только что выдумал для своего хозяина), поручил мне преподнести вам в дар этого кролика из его лесов». Король, который был большим любителем дичи, очень обрадовался. «Передай своему маркизу, — сказал он, — что я благодарю его и очень доволен его подарком».

В другой раз кот устроил засаду в пшеничном поле. Раскрыв свой мешок, он поймал сразу двух жирных куропаток. И снова он отправился с ними к королю, преподнеся их от имени всё того же маркиза де Карабаса. Король с радостью принял и этот дар, и даже велел выдать коту немного денег на выпивку. Так продолжалось несколько месяцев. Кот регулярно носил во дворец дичь, а король всё больше и больше привыкал слышать о щедром и загадочном маркизе.

Однажды кот узнал, что король собирается совершить прогулку в карете вдоль реки вместе со своей дочерью, которая славилась на весь мир своей красотой. Кот тут же прибежал к хозяину и сказал: «Хозяин, если вы послушаетесь меня сейчас, ваше счастье у вас в руках! Вам нужно всего лишь пойти купаться в реку в том месте, которое я вам укажу. Об остальном не беспокойтесь». Юноша, который уже начал верить в своего кота, послушно сделал всё, что тот велел. Он разделся и вошёл в воду, а кот тем временем взял его старую, потрёпанную одежду и спрятал её под большим камнем.

Вскоре на дороге показалась королевская карета. Как только она поравнялась с местом, где купался его хозяин, кот принялся кричать что есть мочи: «Помогите! Помогите! Тонет маркиз де Карабас!» Король, услышав крики, выглянул из окна кареты и узнал кота, который так часто приносил ему дичь. Он немедленно остановил кучера и приказал своим слугам и стражникам бежать на помощь маркизу. Пока бедного юношу вытаскивали из воды, кот подбежал к карете и с сокрушённым видом рассказал королю, что во время купания на его господина напали воры и унесли всю его одежду, хотя он, кот, кричал «Держи вора!» изо всех сил.

Король, разгневанный таким происшествием в его владениях, тут же приказал своим придворным принести для маркиза де Карабаса один из лучших комплектов королевского гардероба. Одежда была великолепной. Простой сын мельника, и без того красивый и статный от природы, в роскошном камзоле и шёлковых чулках выглядел как настоящий принц. Принцесса, увидев его, была совершенно очарована. Она бросала на него застенчивые, но полные восхищения взгляды. Юноша, в свою очередь, отвечал ей почтительными поклонами и робкими улыбками, что придавало ему ещё больше шарма в глазах юной красавицы. Король, довольный тем, что смог оказать услугу столь знатному вельможе, пригласил «маркиза» сесть к ним в карету и продолжить прогулку.

Кот, видя, что его план развивается как нельзя лучше, с радостным предвкушением побежал вперёд. Он мчался так быстро, что вскоре обогнал карету на приличное расстояние. На пути ему встретился большой луг, где крестьяне косили траву. Кот подбежал к ним и, приняв грозный вид, заявил: «Эй, добрые люди, косари! Скоро здесь проедет король. Если вы не скажете ему, что этот луг принадлежит господину маркизу де Карабасу, вас всех изрубят в мелкие кусочки, как начинку для пирога!» Крестьяне, испугавшись угроз странного кота в сапогах, пообещали всё исполнить.

Когда карета подъехала к лугу, король, восхищаясь его размерами, спросил у косарей: «Чей это прекрасный луг вы косите?» «Это луг господина маркиза де Карабаса!» — в один голос ответили перепуганные крестьяне. «У вас великолепные владения, господин маркиз!» — сказал король. «Да, ваше величество, — скромно ответил юноша, — этот луг каждый год приносит мне обильный урожай сена». Кот тем временем бежал всё дальше и дальше. Впереди он увидел бескрайние поля спелой пшеницы, где трудились жнецы. Он повторил свою угрозу и им: «Эй, жнецы!

Скажете королю, что эти поля принадлежат маркизу де Карабасу, иначе вас всех ждёт страшная участь!» И жнецы, увидев проезжающего короля, на его вопрос хором ответили, что эти богатые хлеба — собственность маркиза де Карабаса. Король всё больше и больше изумлялся богатствам своего нового знакомого. А кот бежал вперёд, и всем, кого он встречал на пути, велел говорить одно и то же. Королевская прогулка превратилась в осмотр бесчисленных владений маркиза.

Наконец, Кот в сапогах добрался до ворот великолепного замка. Кот заранее разузнал, что замок этот, как и все окрестные земли, принадлежал одному очень богатому, но злому и страшному великану-людоеду. Этот людоед, по слухам, обладал волшебной силой — он мог превращаться в любого зверя по своему желанию. Кот решил, что это его шанс. Смело постучав в ворота, он попросил доложить о нём хозяину, заявив, что не мог проехать мимо, не засвидетельствовав своё почтение столь могущественному господину. Людоед, который был довольно тщеславен, принял его со всей вежливостью, на которую был способен.

«Меня уверяли, — начал кот свой хитрый разговор, — будто вы обладаете удивительным даром превращаться в любого зверя, например, во льва или слона». «Это правда, — ответил людоед, — и чтобы доказать это, я сейчас же превращусь во льва!» В тот же миг перед котом оказался огромный рычащий лев. Кот так испугался, что едва успел взобраться по водосточной трубе на крышу, рискуя потерять свои драгоценные сапоги. Когда людоед принял свой прежний облик, кот, всё ещё дрожа, спустился вниз и признался, что был очень напуган. «Однако, — продолжил он с лукавой улыбкой, — меня уверяли также, что вы способны превращаться и в самых маленьких животных.

Например, в крысу или мышь. Но вот в это, уж простите мою дерзость, я поверить никак не могу. Это ведь совершенно невероятно!» «Невероятно?!» — взревел уязвлённый в своей гордыне людоед. — «А вот смотри!» И в то же мгновение он превратился в маленькую мышку, которая юркнула по полу. Этого-то кот и ждал. Он тут же бросился на мышку и проглотил её в один присест. В этот самый момент королевская карета подъезжала к замку. Кот выбежал на мост и, низко кланяясь, провозгласил: «Добро пожаловать в замок господина маркиза де Карабаса, ваше величество!»

Король был ошеломлён. «Как, господин маркиз! — воскликнул он. — И этот прекрасный замок тоже ваш? Никогда не видел ничего более величественного!» Юноша, не зная, что сказать, лишь молча поклонился и подал руку принцессе, помогая ей выйти из кареты. Они вошли в огромный зал, где был накрыт роскошный стол. Оказалось, людоед в этот день ждал в гости своих друзей и приказал приготовить грандиозный пир. Но гости, узнав, что в замке находится сам король, не посмели явиться. Король, окончательно покорённый богатствами, прекрасными манерами и скромностью «маркиза», а также видя, как влюблена в него его дочь, не стал долго раздумывать.

После нескольких бокалов вина он сказал: «Дорогой маркиз, если вы хотите стать моим зятем, это зависит только от вас». Маркиз, конечно же, согласился. В тот же день они сыграли свадьбу, и бывший сын мельника стал принцем. А Кот в сапогах стал важным вельможей, и с тех пор охотился на мышей лишь изредка, для собственного удовольствия.